Чем ближе было тридцать первое декабря, тем грустнее становилась Настя. Поместье наводнили декораторы, флористы и стилисты. Настя практически все время проводила с Машенькой в зоопарке или бассейне, не желая сталкиваться с суетливыми, говорливыми дизайнерами. Игоря она почти не видела – Басалыго редко появлялся дома, и то только для того, чтобы сделать дочке дорогой подарок, а потом снова исчезнуть.
Как-то в поместье приехала Марина, причем одна, без Игоря. Настя и Машенька гуляли по парку, когда их разыскала Ринара и сообщила:
– Мадам желает переговорить с тобой с глазу на глаз.
Настя отправилась в Мраморный павильон, расположенный в одном из укромных уголков сада – там ее ожидала Марина. Манекенщица была ослепительна в длинном ярко-красном пальто и высоченных сапогах на десятисантиметровых каблуках. На указательном пальце левой руки Марины сияло кольцо с овальным розовым бриллиантом умопомрачительных размеров – подарок Игоря к помолвке.
Настя вошла в павильон – Марина в царственной позе восседала в кресле и курила тонкую сигарету.
– Ты очень долго тащилась, – произнесла Марина нетерпеливо. – Или считаешь, тебе все дозволено? Не забывай, ты здесь прислуга, хотя бы и на особом положении!
Она окинула Настю критическим взглядом и обронила:
– Даже не знаю, что Игорь нашел в тебе такого. Ты ведь обыкновенная тетка! Ну да, тебе же под тридцать. А он постоянно говорит только о тебе! Даже в постели!
Настя с удивлением посмотрела на Марину. Манекенщица, раздавив окурок в пепельнице из черного мрамора, поднялась и подошла к Насте со словами:
– Ты типичная серая мышка! Ни кожи, ни рожи! Скажи, ты спала с Игорем?
– Вас это не касается! – ответила Настя, а Марина схватила ее подбородок цепкими пальцами и прошипела:
– Еще как касается, моя милая! Думаешь, я, когда стану законной женой, а ждать этого недолго, потерплю тебя в поместье? В моем поместье? Ни за что! Девчонка к тебе привязана, конечно, но ведь Игорь привязан ко мне, и я сумею убедить его, что пора избавиться от тебя, потому что Машенька должна вступать в самостоятельную жизнь.
Настя поняла, что манекенщица все распланировала. Наверняка она не любила Игоря, а только разыгрывала пылкие чувства, желая сделаться супругой.
– Я расскажу о нашем разговоре Игорю Леонидовичу, – произнесла Настя, а Марина прошипела:
– Попробуй только, дрянь! У тебя нет никаких доказательств. И посмотрим, кому он больше поверит – тебе или мне. Предлагаю убраться самой подобру-поздорову!
Настя, оттолкнув Марину, вышла из павильона, а на пороге, обернувшись, бросила: