— Очень приятно познакомиться, мисс… эээ… мэм. Старший лейтенант Кондратенко, — наивозможно галантно представился Артём.
Рей естественно промолчала, окинув русского своим фирменным безразличным взглядом.
— Она не очень разговорчива, — пояснил я, видя, что Артём удивлённо поднял брови. — Издержки подготовки.
— Гадство… — мрачно уронил кто-то. — Уже детей заставляют воевать…
— Война, Саныч… Да и там же у них какие-то особенности связанные с возрастом. Нас бы с тобой не взяли.
— Хреново…
Я чётко видел, что вертолётчики чувствуют себя несколько скованно в нашем присутствии. Всё-таки знать, а теперь ещё и видеть, что совсем недавно твоим союзником в бою был самый настоящий ребёнок как-то тяжеловато…
Но постепенно интерес ко мне всё же брал вверх. Понемногу разговорились.
— …Икари… Знакомая фамилия…
— Так ведь у них в НЕРВе главный — тоже какой-то Икари. Синдзи, а ты случайно не его родственник?
— Сын, — вдаваться в подробности я уже не стал.
— Везёт нам, мужики, на детей больших начальников! У Кондрата дядя — генерал, у Синдзи — отец тоже, считай, генерал, а может даже и покруче…
— Ого! Артём, а твой дядя и правда генерал?— поинтересовался я.
— Угу, — невесело протянул старлей. — Только мне с этого всё равно никаких поблажек нет, хотя он и заместитель командующего нашей группировкой. Это ещё хорошо, что тут бати моего нет. Они же с дядей честные и правильные, так что дрючат меня больше всех остальных…
— Да ладно тебе прибедняться, старлей! А как ты к генералу в бригаду тогда попал?
— А как все попадают, блин! На общих основаниях, сразу же после училища…
— И уже старший лейтенант… Ну-ну…
— Мужики, хорош уже!.. Я бы посмотрел, как вы в пустыне жаритесь или по горам бегаете…
— Не дождёшься, Кондрат! Рождённый летать — ползать не может! Мы бы тоже посмотрели, как бы ты в Афгане под пулемётами "духов" полетал или от ракет поуворачивался… Помнишь, Саныч, как нас тогда, а?
— Да, было дело…
— Ладно вам заливать-то! Откуда у них "стингеры"? В Первую кампанию им пендосы игрушки привозили, а сейчас? Или скажешь "духи" их на коленке собирают?
— Почему на коленке? Они в Пакистане с уцелевших складов порастащили кучу всего. Кто-то даже трындел, что там пары атомных хлопушек не досчитались…
— Подожди… Так там же фонит, сильнее чем в Маньчжурии!
— Типа "духи" знают, что такое радиация…
Русские расселись вокруг нас. Начали что-то вспоминать, что-то рассказывать, что-то спрашивать у меня. Кто-то взял в руки оставленную мной гитару и начал потихоньку перебирать струны…
Лёд тронулся, господа присяжные-заседатели… Точнее, лёд сломан.