Кондукторы были главными помощниками офицеров. Именно на них и на унтер-офицерах лежали основные заботы по организации службы. Основная часть работы с личным составом также ложилась на них. В частности, в русском флоте унтер-офицеры командовали взводами, а офицеры — только более крупными подразделениями.
Неудивительно, что во время начавшегося в 1917 г. развала флота пострадали не только офицеры, но и их ближайшие помощники. На них, как на хранителей порядка, тоже обрушился «праведный гнев» матросских масс, и многие из них стали жертвами массовых убийств. В итоге в середине 1917 г. Временное правительство упразднило корпус кондукторов. Только на недолгое время он был восстановлен в вооруженных силах Всероссийского правительства Колчака постановлением совета министров от 14 января 1919 г. Впрочем, со временем и руководство Советского флота пришло к выводу, что без ближайших помощников комсостава обойтись невозможно. В 1940 г. для сержантского и старшинского составов было введено звание мичмана, а с 1972 г. это звание присваивалось лицам, отслужившим срочную службу, окончившим специальную школу и поступивших на службу в добровольном порядке (в 1981 г. дополнительно появилось звание старшего мичмана).
Помимо тех, кто проходил службу по призыву, существовала еще одна категория военнослужащих: охотники флота, то есть добровольцы, поступавшие на службу без обязательства сдачи экзамена на чин офицера «Правила о приеме в военное время охотников на службу во флот» были утверждены 18 августа 1914 г. Охотниками могли стать: лица, подлежащие воинской повинности, но еще не являвшиеся к ее исполнению; лица, освобожденные от воинской повинности или получившие отсрочку, лица, состоящие в ополчении 2-го разряда; лица, на которых не распространяется действие Устава о воинской повинности, а также отставные нижние чины. Предельный возраст для зачисления на службу в качестве охотника устанавливался 40 лет (в мирное время — 20 лет). Охотники, имевшие аттестаты об окончании одного из средних учебных заведений, список которых утвердило Морское ведомство, могли по «удостоению начальства» допускаться к экзамену на чин подпоручика по Адмиралтейству. Звание охотника было упразднено приказом Верховной морской коллегии от 18 декабря 1917 г.
Быт нижних чинов флота.
Денежное содержание нижних чинов и унтер-офицеров состояло из следующих видов: жалованья, морского довольствия и добавочного содержания, начисляемого за специальные звания или за исполнение определенных обязанностей. Также существовали прибавки к жалованью для награжденных Знаком отличия военного ордена (Георгиевским крестом) или Георгиевской медалью. Жалование существовало двух разрядов — 1-го (основное) — для служащих на Балтийском и Черноморском флотах и 2-го (усиленное) — для чинов Каспийской и Сибирской флотилии. Матрос 2-й статьи получал по 1-му разряду 9 руб. в год, по 2-му —13 руб. 80 коп. Унтер-офицер получал, соответственно, 24 и 36 руб. Морское довольствие для матроса составляло 60 копеек в месяц во внутреннем плавании (90 — в заграничном), для унтер-офицера — 3 рубля 30 коп. и 4 руб. 95 коп., соответственно. Добавочное содержание, в зависимости от специальности, составляло от 1 руб. 80 коп. до 180 руб. в год. Самыми «богатыми» из нижних чинов специальных званий были машинисты, окончившие по первому разряду курс машинной школы по классу машинных унтер-офицеров самостоятельного управления. В связи с ростом инфляции во время войны к маю 1917 г. жалованье нижних чинов довели до 15–50 руб. При экономном расходовании денег нижний чин после отбытия срочной службы мог вернуться домой довольно состоятельным человеком