От попытки установить связь с правым соседом я отказался на дороге Гирнен — Брюкенталь.
18 января
6.15. Внезапно начавшийся артиллерийский огонь поставил нас на ноги. Используя огромное количество боеприпасов, русские пытаются разрушить наши позиции. Участок местности между ротами и командным пунктом шириной всего 200 метров находится под непрерывным огнем тяжелой артиллерии.
После 7.00 огонь артиллерии ослабел. С нашей стороны отстреливаются только несколько пулеметов. В атаку пошла русская пехота. Командир вышел наружу и наблюдает происходящее на поле боя в бинокль.
Резервов у нас нет. Я понял, что капитан Вольф своим присутствием хочет укрепить фузилеров. Больше сделать он ничего не мог!
Тем временем начали прибывать раненые с передовой. Некоторые лежали в моем блиндаже. Моя забота состояла в том, чтобы не допустить прорыва русских через нас, прежде чем не будут эвакуированы раненые.
13.00. Роты отразили три атаки силами до батальона. Наши потери высоки. Раненых уже невозможно вынести с поля боя. Это явный признак того, что наш фронт стал «мягким».
19 января
С восходом солнца снова начался сильный артиллерийский огонь. Командир сидит на ящике и задумчиво смотрит на лист карты перед собой. Снаружи бьют снаряды советских залповых орудий. Вошел командир 1-й роты. Небритое утомленное лицо командира вдруг становится бодрым:
— Где ваша рота, капитан Пройс?
— Большая часть полегла. Остальные отходят. Больше держаться мы не можем!
Командир тяжело вздохнул:
— Пройс, что тогда вы тут стоите?
Не говоря ни слова, капитан Пройс вышел. Командир молча посмотрел на меня.
Сейчас здесь у опытного ротного на какой-то момент сдали нервы. Кто может утверждать, что с нимтакого никогда не случится? На меня этот случай оказал большее действие, чем мне это показалось сначала.
Чуть позже командир отправился к боевым группам на правый фланг батальона.
Обстрел орудиями залпового огня усилился.
9.30. Посыльный 1-й роты, задыхаясь, вбежал на командный пункт:
— Около ста «Иванов» в наших окопах. Капитан Пройс погиб во время контратаки!
Я усадил совершенно измученного человека на ящик с боеприпасами и спросил:
— Можете сказать, где сейчас находится 1 — я рота?
— Точно не скажу. На прежней позиции никого не осталось. Я думаю, что мы сейчас на рубеже батальонного командного пункта.
Я схватил автомат, чтобы разузнать обстановку. Но тут пришел капитан Вольф. Я доложил ему о гибели капитана Пройса и об обстановке в 1 — й роте.
Командир постарался скрыть внутреннее потрясение от смерти капитана Пройса и распорядился: