Леди Лайд могла не сомневаться, что муж ей неверен, ведь он никогда не скрывал своего пренебрежения к супружескому ложу, но поймать его на горячем — задача непосильная. За триста лет в любом деле можно достичь заоблачных высот, тем паче в искусстве маскировки. А возобновив после смерти Бранда их с Джоной связь, Аластар воистину рисковал головой. И недовольство жены — последнее, что его волновало. Вот эсмонды… С ними шутки шутить гораздо опаснее. Князю крови диллайн вообще-то даже смотреть в сторону шуриа возбранялось, не говоря о том, чтобы с ней спать.
— Не откажите мне в удовольствии танцевать с вами миледи.
— С огромной радостью!
Баронет из Ерреа оказался очень мил, отвлекая Джону от тревожных мыслей. И рука, обтянутая белоснежной перчаткой, тверда, словно доска, как у всякого страстного любителя фехтования. А он ничего — обаятельный. И у него в доме новейшее отопление.
Скользя в танце с Хилдебером Рондом, обмениваясь с ним ничего не означающими любезностями, Джона то и дело ловила на себе внимательные взгляды леди Лайд. Очень спокойные и умиротворенно-равнодушные. Точно Аластарова женушка примеривалась, как бы половчее вонзить когти в горло леди Янамари.
Они были ровесницами. Они даже замуж вышли в течение одной недели: Джона — за Бранда Никэйна, Лайд — за Аластара Дагманда. И более сходства между двумя женщинами не имелось никакого. Никогда и ни в чем.
Рождение леди Лайд планировалось эсмондами двести лет с единственной целью — сочетать ее с Эском, чтобы их сыновья унаследовали великую силу волшебства диллайн и стали могущественными священниками-магами. В подробности Аластар не вдавался, но Джоне все равно не забыть свирепой ненависти в его взгляде и голосе, когда он рассказывал об этой истории.
«Они управляют моей жизнью. И я ничего не могу сделать ничего!» — выплюнул он через силу.
Тот, для которого не существует никаких препятствий в достижении любой цели, он же — глас истины для родни и божество для своих вассалов, чьему слову непокорны только солнце, луны и Император, обязан склониться перед безраздельной волей Эсмонд-Круга — скопища одержимых силой и властью мужчин и женщин. Это — непереносимо! Только не для Аластара Эска!
— Это было несказанное удовольствие, леди Джойана.
— И совершенно взаимное, милорд.
Пожалуй, еррейский баронет — фаворит. Только не надо думать, что мягкая полуулыбочка на устах графини-шуриа и ее томно опущенные веки помешают ей обозреть остальных претендентов. Остальные Хилдеберу Ронду и в подметки не годятся. А на Жозебе Мендии — человеке и владельце семи фабрик — лорд Джафит и Его Императорское Величество пусть сами женятся, раз им так по душе его зеленоглазость и узкобедрость.