— Мне нравится это «пока», — эрн Фрэнген ухмыльнулся, показав крепкие белые зубы. — Подразумевает, что офицерский шарф и блестящая сабелька — не предел твоих мечтаний. А что же тогда? Неужели?.. — Он аж вперед подался, жадно всматриваясь в ее лицо. — Да нет, ты не можешь быть столь наивна! Неужто ты думаешь, что они дадут тебе землю?
Грэйн возмущенно вскинула голову, мигом забыв про осторожность.
— Безземельные офицеры армии Священного Князя имеют право подать прошение о…
— Офицеры гвардии, — комендант снова развалился в своем кресле и насмешливо выгнул бровь. — Ты не в гвардии.
— Пока не в гвардии, эрн.
— Ты всего лишь прапорщик.
— Пока прапорщик, эрн.
— Нужно быть по меньшей мере лейтенантом и отслужить никак не три пятилетия, а гораздо дольше, чтобы рассчитывать на то, что тебя заметят… Погоди-ка! Тебя уже заметили! Ты же у нас, кажется, совершила подвиг? Выделилась. Обратила на себя внимание настолько, что из Эйнсли пригнали нарочного в нашу глухомань, а лорд эрн-Конри собственноручно подписал твой патент. Ах, да! И еще про тебя написали в газете. Целых три строчки о нашей героине. Да ты хоть понимаешь, дурочка, что все это значит?
— Вполне понимаю, — Грэйн упрямо выставила челюсть. — Эрн.
— Нет, не понимаешь, — комендант внезапно оставил издевательски-насмешливый тон и сел прямо, отложив свою трубку. — Вы влезаете в опасную игру и не знаете правил, сударыня. И в лучшем случае вы закончите, как ваш отец. Что такое? Вы удивлены? Разве вы были слишком молоды, чтоб запомнить его, эрна Кэдвен?
— Я… — Девушка инстинктивно попятилась. — Откуда вы…
— Я был бы очень плохим командиром и никудышным комендантом, если б не уделял должного внимания делам моих подчиненных… и их прошлому — тоже. Ваш отец, капитан Сэйвард эрн-Кэдвен, сдал свой корабль врагу. Он совершил предательство и умер в тюрьме, к несчастью, уже после оглашения ему приговора. Имя его было обесчещено, имение конфисковано, а вы из наследницы Кэдвен превратились в безземельную. Вам было двенадцать лет, Грэйн. Вы не можете этого не помнить.
— Я… — снова начала Грэйн и замолчала.
— Вы скрыли это, когда пошли в армию.
—Нет! Я не скрывала! Я просто…
— Вы просто не упомянули о своем отце, — Фрэнген тонко улыбнулся. — И надеялись, что дочери не придется отвечать за грехи родителя.
— Так гласит закон.
— Законы пишут люди. Впрочем, и выполняют их тоже люди.
— Я уже не была эрна Кэдвен, когда встала под знамена Бегущего Волка. — Девушка поджала губы. — И что за нужда вам была выяснять, кто же такая безземельная ир-Марен?
— О, нет… — комендант смешно округлил глаза и присвистнул. — Так вот каков был ваш план! Верной и беспорочной службой Священному Князю искупить предательство отца? Знаете, Грэйн, такие идеи могут посетить лишь воспитанницу пансиона для благородных девиц. Именно поэтому вы, по вашему собственному выражению, встали под знамена. Похвально и оч-чень романтично. И бесконечно глупо.