Она дремала, когда сломалась ось экипажа, а потому спросонья больно ударилась виском о дверцу. Но вросшие в плоть за годы службы инстинкты не подвели — девушка успела упереться ногой в подножку и не только не выпала сама, но еще и умудрилась удержать от падения завалившуюся на нее соседку. Грэйн поморщилась. Для почтенной ролфи инспекторша оказалась непозволительно костлява. Кровь Локки, локоть этой дамы вонзился Грэйн под дых не хуже штыка!
— Бл-лагодарю вас… — сдавленно пропыхтела инспекторша, потирая ушибленный о рукоять сабли Грэйн бок. Ир-Марен неопределенно хмыкнула, поправила распахнувшуюся юбку и выглянула наружу.
— Что там случилось, офицер? — немедленно воззвал к ней сосед напротив, тот самый торговый агент, всю дорогу пытавшийся развлекать попутчиц чтением вслух газет трехдневной давности.
Грэйн поморщилась снова. Как это предсказуемо, как привычно — на протяжении трех дней демонстративно игнорировать женщину столь недостойной, с точки зрения обывателя, профессии, отпускать шепотом скабрезные замечания и откровенно пялиться на обтянутые форменными бриджами ноги, иногда мелькавшие в разрезе юбки, но стоит лишь какой-то неприятной мелочи нарушить уютное самодовольство — и вот пожалуйста. Теперь мы взываем к помощи Короны и армии, пусть даже и в лице самой ничтожной ее представительницы. И именно от нее теперь ждут подвига, пусть даже малого — вылезти из накренившейся кареты под дождь и немедля все исправить!
Девушка быстро огляделась, зацепившись взглядом за сорвавшийся с империала и расколовшийся от падения сундук, увязший в луже. Моросивший все эти дни дождь вдруг усилился, словно желая усугубить и без того несладкую участь путешественников.
— Поломка не выглядит серьезной, — Грэйн надеялась, что голос ее прозвучал с должной бодростью и достаточно браво. — Я посмотрю.
И выпрыгнула наружу, подняв целый фонтан брызг подкованными каблуками сапог. Сквозь запотевшее стекло бледные лица попутчиков казались зыбкими, словно у призраков.
— Что там? — подняв воротник шинели, ир-Марен прошлепала по лужам к суетящимся возчикам.
— Треснула ось, госпожа, — буркнул помощник кучера. — Я сожалею.
«Я тоже», — подумала она и посмотрела вниз, в бурные мутные воды Брейн, шумящие меж быков моста.
— Это надолго?
— Да разве сразу поймешь, сударыня, — возчик отмахнулся. — Вот выпряжем, тогда и… Ах ты, волчья сыть! Стой, стервь!
Грэйн благоразумно отступила на пару шагов от беспокойной упряжки. Право же, не стоило сейчас отвлекать возчиков. Кони в любой момент могут взбрыкнуть — или что там может взбрести в головы этим непонятным тварям? — и утащить в ледяные воды Брейн карету вместе с пассажирами.