— Ку-у-урица, эрна, — сладко и соблазнительно пропела шуриа. — Или кролик, или…
— Нет там никаких кроликов, — буркнула Грэйн. — Только лис приманивать. А курицу еще нужно поймать. Ты когда-нибудь ловила кур?
— Нет.
— Это такие хитрые и быстрые твари. Не надейся, что у нас получится.
— Утка?
Ролфийка задумчиво почесала в затылке.
— Я бы сказала — собака. Она не станет убегать, а наоборот, пойдет навстречу. А если она еще и на цепи…
Собаку Джоне кушать не хотелось. Совсем-совсем, ни капельки. Грэйн же, напротив, загорелась идеей. Она даже облизнулась.
— Если хуторяне не бедные, то и собаку хорошо кормят. Кстати, мне одна сослуживица из форта Логан рассказывала, как она ела кошек. Говорила, мясо у них белое и нежное, почти куриное…
— Не надо кошку! — воспротивилась леди Алэйа. Ей уже и собака на обед не казалась чем-то ужасным.
— Ладно, — миролюбиво согласилась эрна. — Кошек трогать не будем. Где там этот хутор? Пусть эрн Янэмарэйн показывает дорогу.
Здесь, в Локэрни, дома строили на каменном фундаменте, крышу делали из дранки и обносили подворье надежным забором, похожим на частокол древних крепостей.
В разгар дня на самом хуторе осталась только женщина, целиком поглощенная готовкой, младенец в люльке да маленькая девочка, приставленная его качать. Все остальные взрослые — и хозяева, и батраки — работали в поле. Двор охраняли целых три собаки. Весьма упитанных и явно незлобивых кобеля. Джона тут же вообразила ролфийскую охоту, и ей сразу же стало нехорошо. Грэйн облизнулась…
Но, видимо, день этот был какой-то особенно удачный для хуторских псов. Звезды сошлись, что ли, потому что в этот момент ролфи заметила овец. Они мирно паслись почти на самом краю леса. Мальчишка-пастушонок, сморенный теплым весенним солнышком, дрых на охапке прошлогоднего сена.
— А вот и наш обед! — решительно заявила Грэйн, указав на стадо. — И поедим, и накоптим мяса в дорогу.
Тощие, грязные овцы, покрытые свалявшейся шерстью в колтунах, не выглядели надежным источником запасов. Да там только кости да кожа.
Эрна заметила колебания спутницы.
— Или овца, или собака — выбирай.
— Овца! — тут же согласилась Джона.
— То-то же, — Грэйн сразу повеселела и принялась командовать: — Так… Пошли… э-э… лучше — поползли.
Она подала пример, распластавшись по земле и двинувшись вперед, вихляя изрядно отощавшим задом. Трофейный мушкет с обрезком веревки вместо ремня, прилаженный за спиной ролфи, так и норовил зацепиться за каждый корень и всякую попадавшуюся на пути ветку, так что Грэйн было не до того, чтоб оглядываться на то, ползет ли следом Джоэйн. В конце концов, шуриа же змея, у нее ползанье должно быть в крови.