— И не надо хихикать! — в сердцах крикнула Джона.
— Я не хихикаю.
— Нет, хихикаешь, — настаивала разобиженная шуриа.
У нее же получилось. Так чего теперь смеяться? Ну, получилось же!
— Хорошо, я не буду, — сдалась Грэйн.
— Спасибо, эрна.
Беглянкам так и не довелось узнать, насколько упитанными были хуторские собаки, но тамошняя овца мясистыми боками не блистала — тощая, жилистая и… безумно вкусная после недельной рыбно-травяной диеты. Наскоро изжарив несколько кусков мяса, женщины с урчанием набросились на добычу.
— Много сразу есть нельзя, — повторяла Грэйн, с хрустом вгрызаясь в ребрышки.
— Да-да, нам будет плохо, — громко чавкая, соглашалась с ней Джойана.
Но в конце концов им пришлось бить друг дружку по рукам, чтобы остановиться.
— Нужно уходить. Если хуторяне недосчитаются своей овцы, то кого-то обязательно пошлют ее искать.
— Угу… Ты права… Идем.
Но прежде чем встать, графиня с наслаждением облизала каждый пальчик на руках. Хорошая овечка! Вкусная овечка!
Остаток туши — свой грядущий ужин — бережно замотали в трофейный кафтан.
Солнышко пригревало совсем по-весеннему. Над прогалинами, сплошь усеянными белыми звездочками ветреницы и сиреневыми искрами пролески, дрожал теплый воздух, а над вонючими и грязными беглянками столбом вились первые, еще сонные, мухи. Диллайнский кафтан, из которого Грэйн соорудила импровизированный заплечный мешок для переноски мяса, пропитался овечьей кровью насквозь, руки и лица женщин лоснились от бараньего жира, волосы слиплись колтунами. Со всем этим безобразием срочно надо было что-то делать, иначе преследователи найдут ролфи и шуриа по одному только запаху — да по цепочке кровавого следа. Тут уже не нужен собачий нос, хватит и диллайнского. Зато скорость ходьбы после легкого утреннего перекуса у женщин повысилась. Грэйн взбодрилась, чувствуя, как вместе с переваренным бараньим мясом из желудка по всему телу растекаются волны силы, да и Джоэйн смотрела гораздо веселее.
«Еще несколько таких дней, и из шурианской змейки выйдет отличная ролфийская волчица», — ухмыльнулась эрна Кэдвен. После последних приключений образ тощей смуглой графини в ролфийском зимнем кафтане, теплых сапогах с отворотами и в меховой шапке с традиционным волчьим хвостом, спускающимся по спине, уже не казался Грэйн таким диким. Вполне возможно, что этот наряд леди Джоэйн придется к лицу. Кроме того, на Ролэнси у нее и выбора особого не будет — или влезай зимой в меховую шубу, или замерзай.
Впереди среди подлеска блеснула вода. Ручей! Вода все еще холодная, но…
— Мыться! — решительно провозгласила эрна Кэдвен и потянула шуриа за руку в воду. — Сейчас перейдем и на том берегу устроим помывку и стирку. А потом будем сушить одежду и сами обсохнем… Змей с ними, с этими диллайнскими охотниками! Воняя на весь лес кровищей, времени мы все равно не выиграем.