— Продолжай.
— Подумай, госпожа: девушка, женщина на корабле. Единственная. Одна-единственная. Кем она может быть, если не будет капитаном?
Он покачал головой.
— Вот именно, — продолжил он. — Поэтому нужно, чтобы ты стала капитаном. Команда должна узнать о том, кто ты такая. А как только они начнут тебя слушаться, дальше все пойдет как по маслу. Никакой резни, сражений или грабежей не требуется. Только до ближайшего берега.
Девушка слушала, прикусив губу.
— То, что ты говоришь, кажется разумным… Но я не умею. Не смогу. Что мне делать, что говорить? Как выглядеть?
— Тебя ждет трудная задача, госпожа, — согласился Раладан. — Но я думаю, ты справишься. Постараюсь тебе помочь. А ты постарайся мне не мешать. — Он встал. — Сперва я поговорю с Таресом.
Оба оценивающе разглядывали девушку.
— Нет, ради Шерни, только не это, — сказал офицер.
Раладан хладнокровно сидел на корточках у стены, нетерпеливо копаясь в сундуке.
— Чересчур она красива, — сказал он почти со злостью, когда Ридарета вышла, чтобы примерить очередное платье. — Одноглазая… и тем не менее красивая. А время идет.
Они переглянулись. Был уже полдень.
Взгляд лоцмана остановился на брошенном в угол каюты черном атласном платье.
— Самое то, — пробормотал он.
Он постучал в дверь, ведшую в капитанскую спальню, и вошел.
— Госпожа…
Девушка стояла прислонившись к стене, неподвижным взглядом уставившись в угол. Платье, которое она собиралась надеть, лежало на полу.
— Нет, — бесстрастно произнесла она. — Вся это один лишь полнейший бред.
Она оторвала спину от стены и попыталась было обойти Раладана, но он встал у нее на пути.
— Время уходит, госпожа. — Он протянул ей черное платье. — Это последняя примерка, обещаю.
Девушка смотрела ему прямо в лицо.
— Пирата ты из меня все равно не сделаешь, одно лишь посмешище. Тебе это нужно?
Раладан продолжал держать платье в вытянутой руке.
— Последнее платье, госпожа.
Она медленно взяла его.
Оба молча ждали. Тарес кружил по каюте. Раладан стоял опершись о стену. Наконец скрипнула дверь.
Черное платье сильно изменило девушку, прибавив ей роста, сделав ее более суровой и серьезной; казалось, она стала намного старше. Теперь она выглядела почти так, как им и хотелось.
— Драгоценности, — сказал Раладан.
Прошло несколько мгновений, прежде чем Тарес понял, что имеет в виду лоцман. Он нахмурился и хотел что-то сказать, но вместо этого лишь повернулся и вышел. Оказавшись у себя в каюте, он вытащил на ее середину довольно большой тяжелый сундук и открыл крышку. Сверкнуло золото и драгоценные камни.
У него задрожали руки, когда он перебирал все эти богатства. Он выбрал самые красивые браслеты и перстни, а также богато украшенное ожерелье. Однако, подумав, он отложил его в сторону и заменил другим. Точно так же он заменил и часть браслетов. Он менял перстень за перстнем, украшение за украшением на менее сверкающие, менее дорогие; наконец перед ним оказалась груда дешевой, часто лишь позолоченной бижутерии, почти ничего не стоившей… Нет, не мог он отнести ей _это_…