Она долго не отвечала, потом устало сказала:
— Не знаю. Не мучь меня.
Наступила долгая тишина.
— Это Рубин Дочери Молний, ведь так его называют?
— Да, госпожа.
— Странное название… Я слышала, что он обладает силой почти столь же могучей, как и Серебряные Перья. Но он намного более таинственный, и в нем в сто раз больше зла. Говорят, он убивает, когда его обладатель совершает слишком много добрых поступков. Это правда?
— Не знаю, госпожа. Никто не знает Рубин до конца. О нем ходят разные истории. Есть дартанская легенда о Трех Сестрах, которых Шернь послала сражаться со злом. Я слышал когда-то эту сказку в таверне. Далара, самая младшая из сестер, появилась на континенте Шерера, когда вокруг бушевала страшная гроза, и потому ее назвали Дочерью Молний. Она должна была сразиться со злым магом, которым овладел именно такой рубин. Говорят, когда-то Шернь отвергла две Темные Полосы. Рубин принадлежит именно этим Полосам.
Девушка кивнула:
— И ты хочешь, чтобы я поверила, что тот, кого призывает этот камень, является во имя добра?
Раладан нахмурился:
— Ведь это только легенда.
Снаружи, с середины корабля, донесся какой-то шум. Они обменялись взглядами, после чего лоцман направился к двери. В то же мгновение кто-то начал в нее колотить. Раладан открыл.
— В чем дело?
— Парус на горизонте, — сказал матрос, неуклюже кланяясь при виде Ридареты. Раладан обернулся:
— Пойдем, госпожа?
Она кивнула.
Вскоре они уже стояли рядом с опершимся о фальшборт Таресом.
— Где?
Офицер показал пальцем. Они прикрыли глаза руками.
— Это дартанец, — сказал Тарес. — Похоже, один.
С большим трудом ей удалось разглядеть корабль.
— Как ты узнал? — спросила она. — Что это дартанец?
— У него красный парус.
Раладан сосредоточенно вглядывался в горизонт.
— Красно-серый, — наконец сказал он. — Пополам.
Тарес взглянул ему в глаза и не говоря ни слова побежал к мачте. Вскоре он уже карабкался наверх по вантам.
— У дартанцев всего несколько эскадр, — проговорил Раладан то ли про себя, то ли обращаясь к девушке. — Паруса у кораблей такие же, как мундиры у солдат. Красные. Это обычные корабли, морская стража. Но у этого парус красно-серый. Это не стражник, а гвардеец. Морская Гвардия, госпожа. Если какой-либо дартанец достоин того, чтобы называться солдатом, то он наверняка идет под этим парусом.
Она вопросительно посмотрела на него.
— Дартанцы — плохие вояки, — пояснил он. — Как легионы, так и морская стража. Однако есть несколько отборных отрядов, которые, впрочем, по большей части состоят из армектанцев. Хотя бы приближенные Князя-Представителя. Ну и эти. — Он показал на горизонт. — Есть две большие каравеллы, в команде которых не стражники, но гвардейцы. Большие, как "Морской Змей". Дартан — богатая провинция, госпожа. Эти корабли сопровождают или везут очень ценные грузы.