- Мне пора, - сказал крестьянин.
Теплые, влажные губы женщины прижались к его бедру - такой поцелуй могла бы подарить рабыня своему господину. Крестьянин отпрянул.
- Вернись в постель, - приказал он.
Женщина послушалась, опустилась на колени в ворох простынь, не спуская глаз с крестьянина.
- Ты не похожа на здешних женщин, - заметил он.
- Как это? - спросила она.
- Они тщеславны, холодны, обидчивы, вялы, - перечислил крестьянин. Он считал женщин скучными и не знал, кому они могут понравиться.
- Все они равны, - заметила она.
Крестьянин не стал спорить, даже не совсем понял эти слова. И в самом деле, что значит "быть равными"? Он считал, что в некоторых отношениях женщины превосходят мужчин - несомненно, они гораздо красивее.
- В юридическом смысле, - объяснила женщина, - по закону.
- Как может закон сделать равными совершенно разных людей? - спросил он.
- Не может, - согласилась она.
- Ты не такая, как другие женщины.
- Да, - подтвердила она, - я не похожа на них.
- Интересно, они настоящие женщины?
- Они - женщины, - кивнула она. - Просто они еще спят.
- Спят? - не понял он.
- Они еще не встретились со своими господами, - добавила она.
Крестьянин слушал, не перебивая.
- Каждой рабыне нужен господин, - продолжала она. - Без него она ненастоящая рабыня.
Не понимая этих слов, крестьянин запахнул плащ и подобрал с пола котомку с длинными лямками, приспособленную для того, чтобы носить ее за спиной. Когда он садился на корабль на Вениции, в котомке лежало несколько булок. Сейчас там оставался только последний кусок хлеба.
- Ты с другой планеты, - заметила женщина.
- Откуда ты знаешь? - удивился он.
- Ты брал меня по-другому.
- У меня есть монета, - сказал крестьянин. - Ты и в самом деле не возьмешь ее?
- Оставь ее себе.
Его посох стоял у двери.
- Если тебя спросят, - проговорила женщина вслед, - скажи Бун Тапу, что ты заплатил.
- Но я не платил, - возразил крестьянин.
- Все равно скажи так.
- Я не хочу лгать, - заметил он.
- Должно быть, он уже ушел, - решила женщина. - Я знаю, в это время он как раз уходит.
Конечно, крестьянин когда-нибудь все же покинул бы селение близ фестанга Сим-Гьядини. Он был сильным, гордым и любопытным, его влекли другие миры, а к Вениции каждый месяц подлетали и улетали обратно корабли, завершив свидание с тем, что, по мнению крестьянина, напоминало движущуюся в небе звезду. Корабли походили на пустотелые сосуды, способные летать, подобно птицам, только между планетами. Брат Вениамин часто говорил об этом. Вероятно, брат Вениамин уже знал, что крестьянин не останется в селении. Во всяком случае, он отказался носить монашескую одежду, которая никогда его не привлекала. Кроме того, его решение покинуть дом ускорило неприятности с Пиг. Гатрон ударил его палкой, которая затем была сломана о спину самого Гатрона. Не прошло и десятка минут, как Гатрон умер. Он умер, корчась, вздыхая, вытаращив глаза и не сводя взгляда с ног крестьянина. Крестьянин с любопытством наблюдал за ним, ибо еще никогда не видел умирающего человека. Он видел, как умирали животные - ему приходилось убивать и разделывать множество и домашних, и диких животных, как и всем мужчинам деревни. Они с малолетства знакомились с кровью и смертью. Это составляло часть их жизни и не вызывало никаких мыслей. (Вероятно, лучше было бы выяснить все сразу тогда будет легче понять последующие события, если, конечно, хорошо помнить обо всем. Мы говорим не о наших временах, а о совсем других, о других планетах и людях). Теперь крестьянин не сводил глаз с умирающего человека. Смерть Гатрона не слишком отличалась от смерти диких кабанов, достигающих по весу семи-восьми сотен фунтов. Он один из всей деревни умел сворачивать кабанам шеи голыми руками. Удар наносился кулаком, левая рука придерживала зверя за шею. Вероятно, самым опасным и страшным в крестьянине был его нрав. Со временем ему удавалось наводить ужас на целые армии.