Каким пугающим казался варвар - его мысли и манеры, несомненно, полностью отличались от мыслей и манер цивилизованных мужчин. Кто знает, как варвары относятся к женщинам?
- Вы боитесь? - спросил младший офицер, взглянув на судебного исполнителя.
- Нет, что вы! - ответила она.
- Он же совсем беспомощен! - добавил офицер.
- Женщины варваров одеваются так же? - деланной беспечностью поинтересовалась судебный исполнитель.
- Женщины обычно одеваются в ткани - хорошие, привезенные издалека, а некоторые сами прядут и ткут полотно себе на одежду. Самый распространенный наряд свободных женщин - платья, скрывающие фигуру так, чтобы не вызывать желания у мужчин.
- Разве не все женщины варваров свободны?
- Нет.
- Значит, среди них есть рабыни?
- Конечно, ведь это варвары, - подтвердил офицер.
- А какова одежда рабынь?
- Иногда они носят длинные платья, как у свободных женщин.
- Но не всегда? - уточнила судебный исполнитель.
- Нет.
- И как же они тогда одеваются?
- Как рабыни, если, конечно, им позволяют одеться, - пожал плечами младший офицер.
- Сколько женщин имеют такие мужчины? - спросила судебный исполнитель.
- Несколько, по-разному бывает.
- И жен, и рабынь?
- Иногда да, - ответил офицер.
Несмотря на прочные оковы варвара и присутствие вооруженных стражников, многие из женщин волновались, глядя на коленопреклоненную фигуру.
Они осознавали себя цивилизованными женщинами и поэтому презирали таких мужчин. Этот варвар должен был относиться к ним просто как к женщинам, которых можно использовать - какой ужас!
В этот момент главная дверь открылась, и в зале появился молодой офицер флота - тот, что, вероятно, находился в отпуску.
Судебный исполнитель затаила дыхание.
Вчера вечером она видела его в обычной штатской одежде, уместной за столом капитана, теперь же он облачился в белый с золотым галуном мундир. Судебный исполнитель с изумлением заметила три пурпурных шнура у его плеча.
Когда он вошел, сам капитан и его офицеры вскочили; стражники на арене тоже повернулись.
- Слава Империи! - воскликнул капитан.
- Слава Империи! - отозвались другие офицеры и стражники. Даже младший офицер, сидящий рядом с женщинами, вскочил, завидев входящего, и присоединился к приветствиям.
- Слава Империи! - отозвался молодой офицер флота, и его возглас повторили на трибунах.
- Видите шнуры? - прошептала женщина в брючном костюме.
- Да, я их заметила, - ответила судебный исполнитель.
Она на мгновение даже лишилась дара речи, заметив их: ей ли, патрицианке, было не разбираться в знаках отличия? Однако она не понимала, что делает на борту обычного корабля человек, ранг которого выше не только ее собственного, но даже ранга Туво Авзония.