Лодд был настолько потрясен, что с минуту просто открывал и закрывал рот, не в силах что-либо произнести.
— Ну что ж, — произнес он наконец. — Так тому и быть. Судьба хранила нас многие десятилетия. Когда-нибудь мы могли бы сделаться центром новой империи. Нам просто не хватило времени… Ты можешь идти, Луис. А я выполню свой долг.
— Вы взорвете рудник?
— Это тебя уже не касается. Я сказал: ты можешь идти!
Лодд поднялся. Некоторое время Луис продолжал сидеть, а потом встал и он. Лодд вдруг осознал, что Луис выглядит немного иначе, чем обычно. Было в нем какое-то отличие, которого Лодд поначалу не мог уловить, но внезапно понял: Луис вырос! И вырос заметно. Он возвышался над Лоддом почти на голову. Лодд машинально посмотрел на его ноги, обнаружив еще одну странность: обувь Луиса была совсем не та, которую выдавали пленникам. Лодд поднял голову и отшатнулся. Лицо Луиса менялось, как пластилин, знакомые черты стирались и исчезали. Через несколько секунд перед Лоддом стоял совершенно другой человек.
— Да-да, — ухмыльнувшись, проговорил Калеб. — Именно то самое, что ты думаешь. Я и есть тот самый десантник. А теперь у тебя есть возможность познакомиться и с остальными.
Не спуская глаз с Лодда, он шагнул к двери тамбура и отпер замок. Вошедших было шестеро, среди них Луис — настоящий — и странное существо с блестящей гладкой кожей, то самое существо, которое видел Лодд на экране монитора. Как ни странно, Лодд полностью взял себя в руки.
— Полагаю, ты и есть Марк Грегус, — сказал он, глядя на незнакомца. — Я слышал, что Департамент собирает монстров по всей Вселенной. Когда-нибудь настанет день и они отнимут власть у людей, все вы за это поплатитесь.
Трое из присутствующих, в том числе и Грегус, рассмеялись.
— Он человек, смотритель, — снисходительно возразил Калеб. — Как и я, кстати. Мы люди, хотя и не такие, как ты. Например, у нас никогда не было рабов. Вот теперь и ответь: кто из нас больше похож на людей?
— Пустая болтовня, — отрезал Лодд. — Но вам ничего не удастся. Рудник взлетит на воздух, вы — вернее, ваши лидеры — не получите того, чего хотите. Вероятно, сейчас вы начнете мне угрожать или пытаться торговаться — все это бесполезно. Со мной вам ничего сделать не удастся, а бомба все равно будет взорвана. Мои люди отлично знают свои обязанности, они выполнят свой долг, не колеблясь ни минуты.
. — Мы это предвидели, — произнесло чудовище по имени Марк Грегус, — и торговаться с тобой, смотритель Лодд, не будем.
В глазах Лодда что-то сверкнуло, но спросил он совсем не о том, на что в глубине души рассчитывал Марк.