Боковым зрением уловила движение за нашими спинами. Повернулась корпусом. От нас, быстрыми шагами, удалялся мужчина. Хм, я узнала его, несмотря на то, что был он уже довольно далеко. Меня он искал или Эрсель? Какая разница. Одно точно, в этот уголок парка он пришёл не случайно, и вело его какое-то дело. Конфиденциальное настолько, что он предпочёл ретироваться… Ну, и хлор с ним.
— Открыться…
— Чего? — пока размышляла над странным посетителем, прослушала, что говорит Эрсель.
— Если у тебя есть чувство к кому-нибудь… или к тебе кто-то неравнодушен. Это может проявиться на этом балу.
— А ты откуда знаешь? — вытаращила на неё удивлённые глаза.
— А ты? — отзеркалила она мой взгляд.
— Ну… мне рассказали… по секрету, — она ещё больше удивилась, — я на бал идти не хотела.
— Понятно. А я была уже на таких балах. Интересно наблюдать…
— А сама?.. Эээ. Я ничего неприличного не спросила? — огорчилась я своей несдержанности.
— Нет, — она рассмеялась. — Если бы я хоть раз засияла, меня тут же замуж бы выдали. Такими чувствами не разбрасываются!
— Погоди… какими, такими?
— Глубокими. Влюблённость сиянием не проявится. Только любовь… чистая.
— Ооо! Мне таких подробностей не говорили… Хотя, мне-то какое дело! — постаралась сказать это весело, но Эрсель уловила горечь, которую я так старалась скрыть.
— Ой, скрываешь ты что-то, Петра! Или себя обманываешь!
Обманешь меня, как же! Я ж умная… Хлор меня разъешь!
— Нуу…
— А он тебя любит.
Дааа?!!
Нет, не то…
КТО?!!
— Кто? — и глазки понаивнее. Ага, вот такие…
— Алберт!
Хлор, бром, йод и вся таблица элементов!
— Не смеши мои реторты, Эрсель. Он очень неумело притворяется. И я не ведусь на пустышку.
— Притворяется? — она тоже умеет делать наивные глазки. — Я своими ушами слышала, как он признался в этом!
— Могу предложить два варианта моей правоты! Первый, он это сказал специально, что бы ты услышала. Второй, врал своему собеседнику. Он не любит меня, Эрсель! Он — холодный и расчётливый политик. И никудышный актёр…
— Не знаю… Возможно, ты и права.
— Тебе нужны доказательства? — Она кивнула. — Тогда вспомни яхту "Клэр", и нашу забавную игру в поцелуи. Он целовал меня, как покойницу! Разве что не плевался потом…
— Но, он пошёл за тобой на палубу…
— Опасался, что в таком состоянии я могу вывалиться за борт, а спасать меня будет некому! Жорж и Хлоя даже не заметили, что я на палубу тогда вышла. Какие из них были спасатели…
— Мда…
— Давай не будем больше говорить на эту тему, я же про Джорджа тебя не спрашиваю…
— Но очень хочешь! — рассмеялась Эрсель.
— Хочу! Но стараюсь соблюдать правила хорошего тона… Он славный, Эрсель. Я его очень люблю… как друга, даже, как брата.