— Что на этот раз? — интересовалась она у приятеля.
— Начальство, — уклончиво отвечал тот.
— Заметов, — догадывалась девушка. — Пока он ходит в твоих начальниках, порядка и справедливости не видать.
Ее так и подмывало состряпать убийственную статью о полковнике, но она держала слово, данное Диме: не лезть в дела самой.
— Разрешаю тебе тискать нейтральные статейки, — сказал он во время их последнего разговора, — но, ради бога, никаких фамилий. И, дорогая, намеков тоже.
Однако статьи Зориной все равно получались с намеками. Но никто из криминала ей даже не угрожал. Бесился один Заметов.
— Моя бы воля, — брызгал он слюной на совещаниях, — я бы ее повесил на первом же тополе.
И полковник тратил драгоценное время на ответы журналистке, обвиняя ее в клевете и фантазиях. Катя не удосуживалась реагировать на них.
— Пусть оттачивает перо, — говорила она, смеясь, — это занятие получается у него лучше ловли преступников.
Так пролетело несколько лет. Однажды, возвратившись с работы, Катя застала расстроенную мать.
— У Татьяны Инюшиной горе, — плача, проговорила та, — Диму убили. Сегодня ездила на дачу, а она там цветы рвет, к похоронам готовится.
Девушка, ничего не сказав, прошла в свою комнату. Смерть Димки обрушилась на нее как снежный ком, хотя она постоянно думала об этом, надеясь, что все еще обойдется. Обстановка менялась на глазах, становясь менее криминальной. Утихла стрельба на улицах, вся банда Кажарского, в том числе и Киргиз, во главе со своим главарем покоилась на новом кладбище. Кто-то еще оставался в живых. И этот кто-то… Нет, невозможно быть всегда готовым к таким вещам. Журналистка упала на кровать и горько заплакала. Ушел из жизни хороший друг.
А на следующее утро Зорина снова нашла письмо в почтовом ящике. Задыхаясь от волнения, она вскрыла его. При виде знакомого размашистого почерка из глаз полились слезы.
«Дорогая Катюха, — писал Дима, — если ты читаешь это письмо, значит, меня нет в живых. Надеюсь, ты особо не скорбишь об этом? (Слезы полились сильнее.) Не плачь, не надо. Я говорил о том, что сам выбрал такой путь и ни о чем не жалею. Представь себе, я умираю легко и спокойно. Моя семья обеспечена, сестры учатся, каждая имеет свой счет в банке и, думаю, не будет его молниеносно опустошать. Правда, на этот случай я подстраховался. Моя бедная мама тоже имеет счет. В общем, за семью я спокоен. Конечно, мне не дает покоя мысль, что приходилось убивать людей. Но, поверь, я никогда не трогал тех, кто этого не заслуживает, а карал ворюг и убийц. Думаю, для Всевышнего, перед которым я в данный момент стою, это слабое оправдание, однако рассчитываю на его милосердие. А еще я хотел признаться тебе в любви. Да, я любил тебя, Катюха (как непривычно писать в прошедшем времени), ты все время была со мной, помогая и направляя меня на хорошие дела. Может быть, поэтому я не растратил деньги на красивых шлюх и машины? Ты спросишь, почему я не говорил об этом раньше. Милая моя, мы находились с тобой в разных весовых категориях. Сначала благополучная девочка-отличница из интеллигентной семьи и мальчик, который даже не знает, кто его отец, потом известная журналистка и бандит. Нет, мы с рождения не подходили друг другу. А если бы… Как знать! Однако хватит об этом. Я в курсе, что ты выполняла все мои просьбы, и надеюсь, исполнишь и последнюю. Прошу тебя: при первом удобном случае отомсти этому гаду Заметову, но только будь осторожна. Выбери удобный момент. Вот и все, что я хотел тебе сказать. Крепко целую. Прощай. Твой Димка.