— Кому вернуться? — заинтересовался черт. — И куда?
— Мне. Обратно, в жизнь? — уточнил Михаил.
— Можно. — Помолчав, ответил черт. — Но, к сожалению, только в качестве нового человека. Или призраком. Михаил отрицательно мотнул головой.
— У меня семья осталась. — поделился он переживаниями. — Как они теперь?
— Пока еще хорошо. — признался черт. — Но лишь до тех пор, пока они не получат плохие новости о твоей смерти.
— Я не хочу. Черт развел руками.
— Многие не хотят. — согласился он. — Но правила устанавливаем не мы.
— А как насчет нестандартных процедур ради помощи ближнему? — встрял Петр.
— Зафутболить его в Рай? — черт посмотрел на Петра. — Апостол у ворот будет категорически против: в Раю, знаешь ли, строгая отчетность по прибытии.
— Дать возможность проститься с близкими.
— На это мало шансов. — Категорически не согласился черт. — Если мы каждому будем позволять прощаться с близкими, после своей смерти, то во что тогда превратится планета?
— Во что?
— В балаганную лавку.
— Почему?
— Это противоречит правилам Свободного Выбора. Михаил и Петр переглянулись. Черт вытянул вперед ладони.
— Стоп! — сказал он. — Не спрашивайте у меня сейчас, что это за правила такие, всему свое время. В Раю все узнаете!
— Так мы отправляемся в Рай? — встрепенулся Михаил.
— У тебя есть другие предложения? — удивился черт. Из провала донесся дикий рев. Серое облако выпорхнуло оттуда и растеклось по земле, медленно растворяясь.
— Мощно он его. Кто кого, осталось неясным: появился ангел. Явившись пред их очи во вспышке света и отблеске сотен молний, дружно грянувших с небес, он приветственно распахнул руки. От последовавшего следом грохота земля заходила ходуном. Ангел недовольно скривился. Черт, Петр и Михаил зажали уши и едва устояли на ногах от последовавшего следом землетрясения. Поднявшееся облако пыли унесло ураганным ветром в далекие края, размазывая по поверхности планеты тонким слоем песочного цвета.
— Ты уже рассказал им? — спросил ангел, когда столпотворение тихо сошло на нет.
— Предпочитаю, чтобы дела велись в присутствии всех членов группы. — Ответил черт.
— Ну, тогда начинай. — Предложил ангел.
— Тебе не досталось за пенальти? — черт показал головой на провал.
— А как ты думаешь, фейерверк над головой был праздничным? — вопросом на вопрос ответил ангел.
— Крепко досталось! — пробормотал Михаил. Ангел отмахнулся.
— Мелкий выговор. — Закончил он тему. — Ничего существенного. Да ты говори, говори. И черт заговорил. В сущности, все оказалось не так уж и сложно. Петр опасался, что черт предложит продать душу, но тот только посмеялся над его примитивной фантазией. Смысл предложения состоял в том, чтобы вместе с людьми наводить порядок на планете Земля во избежание крупных неприятностей и катастроф с его населением. Апокалипсис, как стало известно Петру, никто не отменял, но мало кому хотелось запустить его механизм в действие. Однако силы зла на планете прибывали, и необходим был предохранитель, клапан для сбрасывания пара. Человечество было не первой цивилизацией на планете, и по таинственному стечению обстоятельств повторяло жизненный путь предыдущих человечеств. Кто-то замкнул путь развития цивилизаций в спираль, и специально создаваемые группы должны были ювелирно подправлять ее развитие в сторону от спирали, на конце которой неизменно стоял Апокалипсис, полное уничтожение всего живого. Бог, создавший этот мир, не мог помочь: уничтожив как-то в порыве гнева большую часть людей, он добился всего лишь отсрочки в развитии человечества, которое продолжало идти намеченным курсом; и в плюс к этому устроил большой бардак в Раю и Аду: никто не ждал обострения событий. Ну, в то время у Бога нервы тоже были не железными.