Как всегда, Корд позаботился о ней.
Если не произошло никаких изменений, то речь шла о той Кейт, которая была уборщицей. Она приходила раз в неделю, чтобы навести порядок в доме, и время от времени выполняла мелкие поручения.
Эшли откашлялась.
— Спасибо. Я уверена, что все будет в порядке.
— Эшли… — Голос его звучал обеспокоенно. — Не задумываясь звони мне, если что-то тебе понадобится. Все сотрудники предупреждены. Они соединят тебя со мной, где бы я ни был и что бы ни делал.
Эшли водила указательным пальцем по диску телефона.
— Для ребенка время еще не наступило, Корд. Но я тебе обещаю, что, как только почувствую признаки, о которых мне говорил доктор Ноубл, ты узнаешь первым.
— Я настаиваю на этом, — горячо произнес он. — А пока просто будь осторожна, дорогая. — Это нежное обращение было ей приятно, так же, как предупреждение об осторожности.
— Хорошо, милый.
— Пока, — ответил он с облегчением. — Увидимся через пару часов.
Озадаченная грубоватой нежностью его тона, Эшли медленно положила трубку и не сразу отреагировала на стук в дверь.
Когда стук повторился, она повернулась.
— Это ты, Кейт?
— Нет. Это Шейла.
Не удивительно, что Корд нервничал. Его мачеха еще не появлялась на работе.
Собравшись с духом, Эшли позволила ей войти.
Увидев, куда устремила свой взгляд Шейла, она порадовалась, что еще ничего не убрала. Корд доел остатки пиццы. Пустая коробка и полупустая бутылка кока-колы все еще стояли на столе. Простыни и подушки на кровати были в полнейшем беспорядке. При взгляде на лежащие на полу вещи любой мог подумать, что они с Кордом провели ночь во взаимных удовольствиях.
Обычно Шейла была холодной и собранной. Но в это утро на ее безупречной коже проступали розовые пятна, а в серых глазах горел странный огонек.
Стараясь говорить предельно любезным тоном, Эшли спросила:
— Ты выпила пилюлю вчера вечером? Это уменьшило твою тошноту?
Шейла вскинула голову.
— Тебе кажется, что ты такая умная!
Странное спокойствие овладело Эшли. Она давно ждала этого момента.
— Я беру пример с тебя.
Приглушенный вздох Шейлы показал, что ее это задело.
— Хотя вы с Кордом снова вместе, но ты никогда не сможешь быть уверенной в том, что мы с ним не были любовниками.
Странное выражение ее лица, неприятно искривленный рот напомнили Эшли те давние годы в приюте, когда Марша беспощадно нападала на нее, испытывая удовольствие оттого, что видела, как Эшли страдает.
Марша провоцировала ее, но Эшли была тогда так наивна и чувствительна, что не понимала этого. Теперь она была взрослой и стала многое понимать.
У нее вдруг открылись глаза. Это произошло настолько стремительно, что она почувствовала легкое головокружение. Она вдруг прозрела, и это оказалось фантастическим подарком.