Он стоял так близко, что она чувствовала тонкий аромат его одеколона. Ей хотелось, чтобы он ее поцеловал, но этого не произошло.
Перед отелем их ждал черный спортивный автомобиль. Открыв для нее дверцу, Чейз обошел капот и сел за руль.
— Твоя бабушка знает о моем приезде? — спросил он по дороге.
— Разумеется. Я сказала ей, что у меня новый друг и я хочу ее с ним познакомить.
— Похоже на серьезные отношения, — заметил он.
— Главное, что мы с тобой знаем правду. Через месяц ты уйдешь из моей жизни, и мои родные быстро о тебе забудут.
— Хорошо, что я не отличаюсь болезненным самолюбием. Ты постоянно втаптываешь меня в грязь.
Лорел улыбнулась.
— Я ни капли не боюсь. Я знавала самоуверенных мужчин, но ты превзошел их всех.
— Богатенького Эдварда. Кого еще?
— Моего отца. Он всегда был уверен в себе. Это одна из причин, по которой всех так потрясла его болезнь. Чейз, сегодня вечером я бы предпочла, чтобы мои родные думали, что мы влюблены друг в друга, — неловко добавила она.
— В этом можешь полностью на меня рассчитывать, — ответил Чейз, взяв ее руку и положив себе на колено.
— Я каждый день разговариваю по телефону с бабушкой или с кем-то из сестер. По выходным они обычно приезжают в город, и мы навещаем отца, после чего вместе обедаем. Мне придется сказать им, что я еду с тобой в Калифорнию.
Чейз с удивлением посмотрел на нее.
— Ты определенно семейный человек. Когда бываешь в Далласе, ты часто с ними видишься?
— Не очень. Но сейчас все по-другому, потому что отец в больнице.
— Понятно. И как далеко ты зашла в своей лжи? Надеюсь, ты не сказала им, что мы с тобой собираемся пожениться?
— Боже упаси! — воскликнула Лорел, и Чейз рассмеялся.
— Завтра у меня дела, и я освобожусь только к двум часам. Тебя это устроит? — спросил он.
— Вполне. — Ей все еще не верилось, что она уезжает с ним на выходные. — У меня будет время навестить отца и закончить кое-какие дела в отеле. До закрытия считаю себя ответственной за отель.
— До моего дома в Калифорнии два часа лететь на самолете, так что мы прибудем туда до наступления вечера. Твой мобильный оператор там не действует, поэтому я дам тебе номер своего стационарного телефона.
Он взял ее ладонь и поднес к губам.
— Не могу дождаться завтрашнего дня. Вижу, ты не очень рада предстоящей поездке. Я попытаюсь это изменить, — добавил он хриплым голосом.
— Мы заключили сделку, Чейз.
— Надеюсь, в течение этого месяца ты не будешь встречаться с Эдвардом.
Лорел покачала головой.
— Нет, я буду встречаться с Чейзом Беннеттом. Разумеется, опираясь на свой предыдущий опыт, — сказала она и отвернулась.