С каждым днем состояние здоровья отца Лорел улучшалось, и она была этому несказанно рада.
Утром тридцатого сентября она разговаривала в вестибюле отеля с Брайсом. Вдруг ее взгляд упал на входную дверь, и она замерла как вкопанная. На мгновение ей показалось, что это сон. У нее перехватило дыхание. Брайс попрощался с ней, но она его проигнорировала.
Перед ней стоял Чейз. В темно-синем костюме он был хорош как никогда, и ей понадобилось все ее самообладание, чтобы не броситься ему на шею. Вместо этого она просто улыбнулась ему.
Когда он приблизился, у нее пересохло во рту.
— Я удивлена. Не Думала, что ты вернешься.
— Мы не могли бы где-нибудь поговорить наедине?
— Конечно. Пойдем ко мне в кабинет.
Они направились по коридору.
— Ты только что прилетел?
— Да. Никто не знает, что я здесь.
Она с удивлением посмотрела на него.
— Значит, это не деловая поездка?
— Не совсем, — ответил он, открывая дверь ее кабинета и пропуская ее вперед.
Заинтригованная, Лорел вошла внутрь. Ее ноздри уловили аромат его одеколона, и на нее нахлынули мучительные воспоминания. Она стиснула руки в кулаки, чтобы устоять перед искушением и не коснуться его.
— Отлично выглядишь, — сказал он, положив руки ей на плечи.
— Спасибо. То же самое могу сказать о тебе, — ответила она, кладя руки ему на пояс.
— Я скучал по тебе, — признался он, и ее сердце пропустило удар.
Под его горящим взглядом ее губы сами приоткрылись. Тогда он наклонился и крепко поцеловал ее.
Зная, что только мучает себя, она ответила на его поцелуй. Ей хотелось заняться с ним любовью, но она знала, что это невозможно. Из последних сил она оттолкнула его.
— У меня куча всяких планов, но я о них забыл. Черт побери, Лорел, я не могу без тебя. Выходи за меня замуж.
Лорел ошеломленно уставилась на него. Ее сердце снова замерло, затем бешено заколотилось. Но секундная вспышка радости быстро погасла, потому что это было дежа-вю. Вместо Чейза она на миг увидела Эдварда.
— Чейз, я помню твои долгие рассуждения о том, что ты не хочешь связывать себя обязательствами и нести ответственность за чужих родственников. А я не могу бросить своих родных на произвол судьбы. Диана и Эшли еще дети. Бабушка неважно себя чувствует. Отец вышел из комы, и скоро его отправят в Биллингс на физиотерапию. Я собираюсь снять там квартиру, чтобы быть рядом с ним. Черт побери, Чейз, ты огорошил меня своим предложением.
— Я люблю тебя, Лорел, — серьезно произнес он. — У меня много денег, и мы вместе со всем этим справимся. — Ты упоминала, что после окончания курса физиотерапии перевезешь их в Техас. Они могли бы жить с нами.