"Не лестницу же туда приставлять…" — вертелись в голове у рыцаря слова Толстяка. "Не лестницу…" Стоп! А почему бы и нет? Чем в этом мире лестница в небеса хуже, чем гигантская ворона, сделавшая в этих же небесах внушительную брешь? Всего-то и оставалось — представить что брешь эта пробита в твердом камне, и ее края с легкостью выдержат и лестницу, и Альтара на ней в придачу! Рыцарь решил испробовать свойства Вневременья на своем собственном опыте — в конце концов, не только Зерван имел слабость к фантазиям!
Оглядевшись по сторонам, Альтар обнаружил как раз то, что искал — аккуратно прислоненную к домику лестницу. Ему не понадобилось много времени, чтобы переставить ее к зияющему в каменной стене проему. Все получалось как нельзя лучше! Не долго думая, Альтар устремился вверх, не замечая, что помощники Зервана всеми силами стремятся составить ему компанию — Толстяк и Брюнет, отчаянно толкаясь, пытались каждый раньше другого поставить свою ногу на первую перекладину лестницы. В конце концов, оба повисли по бокам и стали карабкаться по-обезьяньи, сталкиваясь коленками и ругаясь.
И вот Алтар добрался до последней ступеньки и заглянул вниз, через окно в камне. То, что он увидел, увы, не было похоже на замок Пустоты — перед Альтаром простирался безжизненный Ангарон. Зерван оказался хитрее, чем он думал — закрыл свою дорогу, оставив только ту, откуда пришел сам Альтар! Юноша застонал. Он снова был также далек от своей цели, как и сразу после разговора с Аль. Только теперь еще рядом с ним не было Мэрилин!
Тем временем Толстяк и Брюнет успешно добрались до верха и одновременно схватились за Альтара, будто и теперь боялись упустить его! Не ожидая пополнения компании в такой неподходящий момент, Альтар не удержался на последней ступеньке и стал падать вниз, по ту сторону от каменной стены, в опасную и бесплодную землю Ангарон.
Помощники Зервана едва успели заглянуть в брешь, как почувствовали, что земля стремительно приближается к ним. Растаявшая каменная стена, придуманная Альтаром, уже больше не служила опорой для лестницы, падение которой теперь было неизбежно.
— Стараешься, стараешься… И что в результате?! — проворчал Тостяк, считая синяки и ушибы.
— Черная неблагодарность… — лаконично отреагировал Брюнет, поправляя отклеившийся ус.
* * *
Ну вот, Альтар снова был в Ангароне. В какой-то степени ему повезло — он запросто мог разбиться насмерть, падая с той лестницы. Но не разбился — значит, пока Зервану еще рано было торжествовать. Он долго катился по каким-то сыпучим склонам, кувыркался через коряги, принимая синяки и ушибы как справедливое наказание своей глупости. Наконец, его падение завершилось у подножия горы; чахлая растительность служила единственным украшением пейзажа.