Однако Ангарон и не думал сдаваться — не успел пройти по спасительному ходу первый десяток путешественников, как несчастных настигло в дороге сильнейшее землетрясение, отчего метеорит-скала дал много трещин, потеряв тем самым свою целостность. Пары ядовитого местного воздуха моментально заполнили пустоты, просочившись сквозь трещины вглубь тоннеля. Рыцари справились и с этой проблемой, залатав трещины своей исключительной энергией, но опять же, ненадолго. Эта борьба шла уже не один век. Ангарон стремился побыстрее сбросить с себя громоздкий и неудобный камень метеорита, рыцари продолжали отстаивать свое убежище с переменным успехом. Каждый раз они придумывали новые способы ответить на изощренное коварство Ангарона. Но даже пострадавший от многих сражений за право обладания, туннель оставался наиболее безопасным способом передвижения для путешественников, желавших непременно пересечь заклятое место. Да и не миновать им было волшебной колонны Золотых Нитей, что лежала в самом сердце зла и коварства — лишь она придавала смысл их путешествиям.
* * *
На следующее утро перед Мэрилин и Альтаром возникла вполне ясная, но оттого не менее трудная задача — вход в пещеру исчез! Мэрилин прошла ни одну сотню шагов вправо и влево, внимательно осматривая каждый фрагмент скалы, но не нашла и намека на неожиданный завал или свежую кладку камней. Девушка уже начинала привыкать к чудесам этого мира, но все же ожидала, что просыпаться она будет именно там, где ложилась спать. Какая наивная самоуверенность! Двухчасовой обход доказал это как нельзя лучше.
Альтар хранил молчание — да и что говорить? Причина их затруднительного положения была ясна, яснее не бывает, только как осмелиться сделать нужный шаг?! Ему, рыцарю без страха и упрека, теперь не хватало смелости! Альтару не нужно было простукивать и прощупывать все камешки, чтобы сообразить, что вход в пещеру остался там же, где он и был вчера — прямо перед ними. Вот только Ангарон не позволит войти туда, потому что они сами себя остановили. Если честно, то эта ночь для юноши была еще тяжелее прошлой. Ему виделось, что уносит он Мэрилин в тихие земли, прочь от этой опасной глуши — миров здесь много, можно затеряться в любом. Он откажется от своего назначения, перестанет служить Золотым Нитям, но спасет свою любовь (да, именно это приходило ему на ум, когда он думал о Мэрилин!). А вот чтобы идти дальше, ему придется отказаться от Мэрилин. Вот дверь и закрылась! Какая-то часть Альтара предпочла бы так и жечь костры под этой пещерой до скончания века, оберегая девушку от любых опасностей, только бы не принимать важных решений. Разумеется, это была не самая сильная часть Альтара, но благодаря Ангарону, побеждала пока она.