— Да перестань ты, Элис! — поморщился Джим. — Я уверен — Шарли даже не заметит, был я на ее матче или нет.
— Нет, Джим, она заметит, — с нажимом сказала Элис, а Джонни обошел стол и, сев рядом с отцом, стал пристально на него смотреть. — Во всяком случае, до сих пор она всегда замечала, что тебя не было. Подумай об этом!
Она замолчала и поставила тарелку с овсянкой перед Бобби, на которого Джим, казалось, и вовсе не обратил внимания. Младший сын был для него почти так же невидим, как и присутствовавший здесь же Джонни. Джим перестал замечать Бобби с тех пор, как мальчик утратил речь, поскольку признать его существование значило бы признать и свою вину. А это было ему не по силам.
— У меня два новых клиента и соответственно много работы, я же говорил тебе, — проворчал он. — Боюсь, мне придется проторчать в офисе и все выходные.
Это известие, однако, нисколько не огорчило Элис. Напротив, она была рада, что хотя бы в делах удача повернулась к Джиму лицом.
В последнее время его дела, похоже, пошли в гору, и, хотя до процветания было еще очень далеко, Элис позволила себе надеяться, что успех в делах поможет мужу не увлекаться спиртным. Возможно, он даже вдохновится настолько, что вовсе откажется от опасной привычки. Хотя, по правде говоря, верилось в это с трудом.
Допив кофе, Джим уехал в офис. Джонни и Бобби отправились во двор, но Элис недолго оставалась одна. В кухню спустилась Шарлотта. Наскоро позавтракав, она отправилась на утреннюю тренировку, но Элис показалось, что настроение у нее не такое подавленное, как накануне. Во всяком случае, Шарли не стала поднимать вчерашнюю тему, очевидно смирившись с тем, что и на этот раз отец не придет к ней на соревнования. Элис же, со своей стороны, не стала говорить ей, что пыталась переубедить Джима, но снова ничего не добилась.
В половине четвертого пополудни Элис, Бобби и Джонни сели в машину и поехали в школу. По дороге братья оживленно болтали о баскетболе и бейсболе, а Элис не могла нарадоваться, как чисто произносит Бобби даже непростые слова и какого прогресса он добился за считанные дни. Можно было подумать, что он никогда не был немым, хотя тут, конечно, сыграла свою роль и помощь старшего брата. В какой-то момент Элис даже почувствовала себя словно во сне — ведь Бобби заговорил, и Джонни снова был с нею! Это было чудо, о котором она не смела и мечтать.
Элис вдруг — в который раз — подумала о том, что не знает, сколько еще времени Джонни пробудет с ними, однако теперь мысль о грядущем расставании уже не мучила ее так сильно. Возвращение сына из небытия и без того было слишком щедрым даром.