Немецкие войска начинают перегруппировку с целью нанесения удара в районах Золотая балка — хутор Дергачи — Килен-балка.
Совсем паршиво. Катя покосилась на сапера. Боец сидел откинувшись, повязка, давно спекшаяся в твердую маску крови и пыли, сейчас казалась посмертной маской.
До этого загрузились. Завелись без проблем. Катя к ножному стартеру вполне приноровилась. Вырулили к дороге. В небе было относительно чисто, немецкие пилоты, похоже, порядком притомились и отправились пить кофе. Возможно, поэтому на дороге было не протолкнуться. Машины пытались идти в обе стороны. Катя кое-как вывела свою колымагу к повороту на хутор Меркуша. Справа уже открылась вода неширокой бухты. Еще чуть-чуть, там временные пирсы.
Уперлись. Оцепление стояло плотное. Поворот к пирсам был перекрыт. Дальше дымились разбомбленные машины, огромный дымный столб поднимался у бухты. Проскочить было нельзя. На глазах Кати полковой комиссар, руководивший оцеплением, приказал стрелять поверх крыши «эмки», пытавшейся проскочить между машинами. Надо думать, и по их машине врежут без колебаний. Кате, с ее и так чуть живым «госпиталем», соваться под автоматные очереди было никак невозможно.
Машин скопились десятки. К полковому комиссару то и дело подбегали какие-то люди, в военной форме и в штатском, трясли бумагами. Кого-то пропускали, кому-то комиссар возвращал бумаги и отправлял ждать. Особо настойчивых автоматчики без церемоний отпихивали прикладами. Приказано было рассредоточиться, замаскироваться и ждать указаний.
Катя спрыгнула на землю и отправилась прояснять обстановку. Обратилась не к озверевшему полковому комиссару, а к возящемуся рядом и явно имеющему отношение к начальству технику-интенданту второго ранга.
— Товарищ майор, у меня раненые. Сколько ждать-то? Пункт питания развернут будет?
— Ждите. Сколько нужно, столько и ждите.
— Откуда? — окликнул полковой комиссар.
— Из 76-го ППГ, — с готовностью откликнулась Катя. — Кормить будут? Раненые же.
— Вы почему здесь? Вам указано к Херсонесу везти.
— Не знаю, товарищ подполковник. Приказали сюда. Сейчас наши еще подъедут.
— Отгоните машину и ждите. Стемнеет, покормят.
— Есть ждать.
Полковой комиссар уже отвернулся, к нему подошел капитан-лейтенант береговой обороны с растрепанной картой.
Катя отогнала машину чуть левее. Впереди автоматчики ковыряли неглубокую траншею.
Торчать неподвижно под открытым небом было страшно. От города по-прежнему доносилась канонада.
— Слушай, налетят ведь, а? — Катя поерзала на продавленном сиденье.
Сапер, осторожно повернув голову, жестом показал, что нужно слушать воздух.