— Добро пожаловать в наш ресторан, — громко поприветствовал клиентов метрдотель, которого Татьяна Константиновна приняла сначала за проводника. — В этот чудный вечер вы — наши первые посетители, вам — лучший столик.
Лучший столик был отгорожен от всего зала невысокой ширмой, расписанной в розовом колорите какими-то цаплями, бамбуком и райскими птицами. Не успели Татьяна и Володя сесть за стол, как зал наполнился шумом — пассажиры потянулись в ресторан по одному, парами и целыми компаниями. Володя выглянул из-за ширмы и присвистнул.
— В чем дело? — полюбопытствовала Татьяна.
— Можете быть спокойны — в поезде мы не одиноки, — с улыбкой посмотрел на спутницу мичман. — Народ валом валит, боюсь, что места не хватит.
Рядом вновь возник метрдотель. Как уже упоминалось выше, он был как две капли воды похож на проводника, если бы не стильная небритость и не белый френч.
— Что будем заказывать? — спросил он.
— А… — начал Володя, и тут же перед ним на белую льняную скатерть легла винная карта и список блюд.
Мичман углубился в его изучение, игнорировав вина самым решительным образом.
— Вы не пьете? — осведомился метрдотель.
— С дамами — только шампанское, — не глядя на распорядителя ответил Володя.
— А вы? — распорядитель обернулся к Татьяне.
— Я тоже.
— Что тоже? — метрдотель округлил глаза. — Вы тоже с дамами?..
— Я вообще из вин предпочитаю шампанское. Оно Новым годом пахнет.
Двойник проводника исчез. В низком толстостенном стакане в самом центре столика, занятого Татьяной и Володей, ярко горела витая свеча лилового цвета. Язычок пламени стоял не дрожа, высотой он был не меньше двух дюймов. Шум за ширмой улегся и превратился в обычный фон, слившись с музыкой.
Молчание между нашими путешественниками затягивалось, и Володя, не зная, как поступить, выпалил:
— Таня, давайте потанцуем.
— Я не умею… — покраснела Татьяна.
— Так ведь и я тоже, — признался мичман. — Мы тихонько потопчемся на месте — и все.
Володя помог своей спутнице выйти из-за стола и они не спеша прошли к небольшому пространству перед крохотной сценой. На сцене стояло фортепиано, и пожилой пианист наигрывал какую-то нехитрую джазовую мелодию. Ритм задавал мужчина с контрабасом. Платиновая блондинка средних лет в строгом брючном костюме играла на кларнете, и сама была похожа на свой инструмент, так что не совсем было понятно, кто на ком играет.
Татьяна положила руки на плечи Володе, он, немного стесняясь, приобнял ее за талию, и они действительно начали топтаться на месте.
— По-моему, — тихо сказала Татьяна партнеру по танцу, — мы похожи на двух слонов. Сейчас над нами будут смеяться.