Но кого послать вместо себя навстречу с Шерстневым? В госпитале не было никого подходящего для выполнения этой миссии. На счастье Алексея, в этот день должна была из своего Юшкова прийти Аня с традиционными оладьями. Она приходила раз в неделю и оставляла сверток у старой санитарки тети Маши. Алексей запретил девушке ходить к нему в палату, боясь навлечь на нее подозрение полиции. Сегодня он сам встретил Аню у входных дверей и попросил ее пойти к трем часам в условленное для встречи с Тимофеем место. Описав подробно, внешность Шерстнева, он просил Аню передать ему только одно — Попова надо немедля вызволять из больницы.
Конечно, проще было бы послать Лещевского или Аню прямо в кладбищенский домик, но Алексей боялся, что в сторожке могла ждать засада, если Шерстнева за это время обнаружило гестапо.
Была у Столярова и еще одна явка — парикмахерская у колхозного рынка. Но это на тот случай, если не удастся связаться с Шерстневым…
Аня вернулась к Алексею в половине пятого. Он прохаживался по саду и еще издали по ее лицу понял, что она принесла ему недобрые вести.
— Он не пришел. Я ждала его полтора часа, — сказала Аня.
Алексей молча смотрел на нее.
— Ты ничего не перепутала?
— Нет, как вы сказали, угол бульвара Декабристов и Советской.
— Ты никуда не уходила?
— Нет. Я все время сидела на скамейке.
— Может быть, ты просто не заметила? Пожилой человек в брезентовом плаще, в руках толстая сучковатая палка.
— Говорю вам, его не было. Он не пришел…
Косынка у Ани сползла на затылок. Она раскраснелась и никак не могла отдышаться. До больницы она бежала бегом и боялась, что до наступления комендантского часа не успеет выбраться из города.
Она спросила:
— Это очень плохо, что этот человек не пришел?
Алексей горько усмехнулся.
Аня на минуту задумалась.
— А если он не смог? Ну просто не смог — и все.
Знаете, ведь всякое бывает…
Алексей, думая о чем-то своем, согласился:
— Да, наверное, не смог. Иначе пришел бы…
— Я схожу туда завтра, может, он завтра придет.
— Нет, не надо.
Наступила пауза. Затем Аня вдруг вскинула глаза.
— Да, чуть не забыла. Знаете, кого я видела? Лещевского. Когда первый раз к вам приходила, забыла сказать. В машине с двумя немецкими офицерами…
— Что, что? Лещевский?
Столяров прислонился к забору, закрыл глаза.
— Вам плохо? — встревоженно спросила Аня.
— Нет, нет, сейчас пройдет, — прошептал он.
То была тревожная ночь. И оттого, что он, ворочаясь с боку на бок, торопил время, часы казались бесконечными.
Еще утром он надеялся, что с помощью Шерстнева и Лещевского ему все-таки удастся вырваться из этой ненавистной палаты. Теперь какая-то случайность отнимала у него эту надежду. Почему не пришел Лещевский? Каким образом он очутился с немцами в машине? Где Тимофей Шерстнев? Получил ли он сигнал?