Заколова мутило. Он часто и глубоко дышал, но это приносило лишь временное облегчение. Воздух был насыщен дурманящим духом человеческих останков, а сухая земля тут и там пропиталась теплой кровью. Чтобы не потерять контроль над собой, приходилось сознательно сдерживать человеческие эмоции.
Заметив стоящую за переездом "Волгу", Тихон поспешил к ней. Сандалии шлепали по моторному маслу, сквозь которое прочертили след автомобильные шины. Из распахнутой водительской дверцы потерянно выглядывал Игорь Анатольевич Ольховский. Тихон его узнал и сразу спросил:
– Что здесь произошло?
Ольховский молчал. Осознав всю бестактность преждевременного вопроса, Тихон извинился.
– Простите, Игорь Анатольевич. Вас не задело?
– Вместо них должен быть я, – печально произнес инвалид, глядя на разбросанные куски автобуса. – Это было бы справедливо…
– Не надо так говорить.
– Я уже думал, что пришло мое избавление, но… Бог рассудил иначе.
– Игорь Александрович, с вами всё в порядке?
– Если не считать этого, – съязвил заместитель по науке, опустив глаза на парализованные ноги.
– Чем я могу вам помочь?
– Моя коляска… Посмотрите, она не пострадала?
Помимо ручного управления "Волга" Ольховского была модернизирована таким образом, что задняя дверца на водительской стороне распахивалась навстречу движению. Это позволяло тренированному инвалиду пересаживаться из кресла в водительское сиденье, а затем самостоятельно складывать и убирать коляску внутрь автомобиля. В обратном порядке он покидал машину. Парализованный гордый ученый Ольховский всеми силами добивался независимости в бытовых мелочах.
Заколов открыл заднюю дверцу, вытащил инвалидную коляску и помог Ольховскому пересесть в нее. Игорь Анатольевич, не опуская руки с плеча помощника, внимательно прищурился.
– Вас, молодой человек, случайно, не Заколовым величать?
– Да. Тихон Заколов.
– Я знал вашего отца. Вы на него похожи. А к чему этот маскарад? – Ольховский брезгливо тронул белый халат. – Насколько мне помнится, вы студент уважаемого технического ВУЗа, и проходите у нас практику.
Тихон пожал плечами.
– Так вышло.
– Досадно, что мне было недосуг с вами побеседовать. Много работы. Но всё поправимо.
– Конечно, Игорь Анатольевич.
– Кроме этого… – Ольховский перевел печальный взгляд на последствия катастрофы. – Какая несправедливость. Вместо меня погибли молодые здоровые люди. Это ужасно.
– Что здесь случилось?
– Меня машина подвела. Такая же калека, как и ее хозяин.
– Это масло из вашего автомобиля? – Тихон указал на дорогу около переезда.
– Видимо. Я заглох на железной дороге, увидел поезд и уже прощался с бренным телом, но… Они заняли мое место. – Ольховский горько усмехнулся. – Снаряд два раза в одну и ту же воронку не падает.