Барнетт просунул голову в пилотский отсек.
— Вы готовы?
— Кажется, да. — Эйджи слегка прикоснулся к кнопке на панели. — Эта штука должна закрыть люки.
Он нажал на кнопку. Витор и Барнетт стояли затаив дыхание.
Люки беззвучно закрылись.
Эйджи ухмыльнулся, довольный.
— А это система подачи воздуха, — провозгласил он и нажал на маленький рычажок.
Из щелей в потолке начал выбиваться желтоватый дым.
— Какие-то неполадки в системе, — забеспокоился Эйджи.
Витор закашлялся.
— Отключите! — прикрикнул Барнетт.
Дым повалил густыми клубами и в мгновение ока окутал оба носовых отсека.
— Отключите, черт возьми!
— Я не вижу пульта! — Эйджи наугад переключил какой-то тумблер.
Тут же взревели генераторы и с пульта на пол посыпался сноп голубых искр.
Эйджи отбросило в сторону, Витор подбежал к двери грузового отсека и забарабанил по ней кулаками. Барнетт бросился к пульту, прикрывая рот рукой и чувствуя, что пол ускользает из-под ног. Витор осел на пол, тщетно пытаясь выбраться наружу. Барнетт слепо нажал на какие-то рычажки..
Гул генераторов прекратился, и лицо Барнетта освежила струя живительного воздуха. Он протер слезящиеся глаза и взглянул вверх. По счастливой случайности ему удалось отключить подачу желтого газа и открыть воздушные люки. Остатки газа быстро улетучились, и отсек заполнился прохладным вечерним воздухом планеты.
Витор с трудом поднялся на ноги, но Эйджи не шевелился. Барнетт склонился над старым пилотом и начал растирать ему грудь, ругаясь вполголоса. Наконец веки Эйджи задрожали, и вскоре он пришел в себя.
— Откуда взялся дым? — простонал Витор.
— Боюсь, что наш прямоугольный приятель дышал этой гадостью, — высказал догадку Барнетт.
Эйджи покачал головой:
— Вряд ли, капитан. Атмосфера планеты насыщена кислородом, а он ходил без шлема и…
— Вспомните, как он выглядел, — прервал его Барнетт. — К тому же потребность в воздухе у всех различная.
— Тогда дело плохо, — уныло пробурчал Эйджи.
Трое мужчин переглянулись. Наступившую тишину прервал негромкий лязгающий звук.
— Что там? — испугался Витор и выхватил бластер.
— Помолчи! — велел Барнетт.
Они прислушались. Звук повторился. Казалось, будто ударяли железом по твердому неметаллическому объекту. Барнетт почувствовал, как зашевелились волосы у него на затылке.
Земляне прильнули к зрительному экрану. Тусклые лучи заходящего солнца освещали багровым светом открытый люк «Индевера-1». Лязг доносился оттуда.
— Не может быть! — воскликнул Эйджи. — Наши бластеры…
— Не убили его, — мрачно закончил Барнетт.
— Скверно, — пробормотал Эйджи. — Очень скверно.