Удивительно, но он тоже был человеком. А встретить представителя своей расы на этой захудалой планете было весьма необычно. Правда, если учесть, что люди оказались наделены незаурядным умением выживать и великолепной приспособляемостью, к разряду чудес их встреча не относилась, но все же…
И было еще нечто другое, повлиявшее на решение Тари нанять этого парня. Что именно? Может быть, неожиданно возникшее ощущение, словно она встретила близкого родственника? Может, кого-то еще более близкого?
Да нет, показалось. Такого просто не может быть. Почему? Потому что такого быть не может! И все. Парень этот, он ей понравился лишь оттого, что очень молод, красив и… и… Ну не то чтобы он очень красив, просто у него располагающее лицо. И глаза… что-то в них есть, некая загадка…
— Какая работа? — спросил парень. — Что я обязан делать?
— Мне нужен сопровождающий, — объявила Тари, — телохранитель и одновременно проводник, способный помочь советом и при случае — делом.
— Плата? Какая мне будет положена плата?
Тари назвала сумму.
Ответ последовал незамедлительно.
— Не пойдет. Мало.
Вот тут она возмутилась. И неудивительно, поскольку этот мальчишка явно вел себя нагло.
— Мало?!
— Да, — подтвердил парень. — За эти деньги ищи себе другого, но я сомневаюсь, что ты его найдешь. Здесь. Сейчас.
Нахал! Просто невероятный нахал!
С такими у нее разговор всегда был короткий. Если он глуп и упускает шанс заработать, то самым правильным будет уйти. За такую сумму она легко найдет кого-то другого, более…
— Почему мало-то? — поинтересовалась Тари.
Парень пожал плечами.
— Как я понимаю, у тебя очень большие неприятности. Рискнувший помочь тебе заплатит за это очень и очень дорого. А это стоит хороших денег. Хотя не сомневаюсь, что ты рано или поздно найдешь себе дурачка, готового очертя голову сунуться в эту кашу. Но сможет ли он меня заменить и сумеет ли тебе помочь?
Вот как, значит. Тари слегка прикусила нижнюю губу и искоса взглянула на парня.
А он совсем не прост. Может быть, именно такой ей и в самом деле нужен? Несмотря на плату. Кстати, насчет платы…
— Как тебя зовут? — спросила она. — Антон Волчонок.
— А меня — Тари Левин.
— Любопытное имя. Кажется, на планете Земля так некогда называли маленьких птичек?
— У тебя тоже любопытное имя.
Они обменялись понимающими улыбками. Ударом на удар. Что ж, так и должно быть. Но все-таки как насчет платы?
— У меня — нормальное имя, — сказал Волчонок. — Самое обычное, по крайней мере, на планете Земля.
Точно, он непрост.
— Слышала о такой планете, — заявила Тари. — Но не знаю даже, где она находится. Так что ты там говорил о плате? Кажется, ты хотел бы получить чуть-чуть больше?