— Именно. Ребята после приема ходили выжатые как лимон…
— Увы, этих мероприятий будет еще много… — задумчиво проговорил генерал. — Да, часть из них мы постараемся сделать виртуальными, но сомневаюсь, что этому обрадуется господин Мак-Грегор…
— Да… Его явление народу в «Гнутой подкове» меня убило… Решил попиариться на Демонах?
Харитонов грустно посмотрел на майора и, вздохнув, утвердительно кивнул:
— Еще как. Впрочем, говорить о большой политике у меня нет никакого желания. Достало… Ладно, Шура, я все понял. Можешь идти. Будет что новое — держи меня в курсе…
— Хорошо, Владимир Семенович… — Тишкин встал, пожал протянутую руку и, на ходу отключая «глушилку», вышел из кабинета…
Проводив подчиненного взглядом, Харитонов задумался: подковерные игры вокруг Проекта постепенно начинали действовать на нервы. Но если упорство неизвестного Игрока, пытающегося раздобыть информацию о Демонах, и желание Мак-Грегора поднять свой личный рейтинг за чужой счет были в достаточной степени предсказуемы и понятны, то интриги внутри руководства ВКС не лезли ни в какие ворота.
«А ведь они не могут не понимать, насколько все это мешает… — открыв файл с последними разведданными, подумал генерал. — Ладно, черт с ними. Пока не до этого. Отложим на потом. Что у нас новенького?»
«Новенького» оказалось много. Даже очень. Картина, складывающаяся из информации, собранной разведывательными «Грифонами», получилась удручающей: дважды получившие по носу Циклопы постепенно наращивали свое присутствие в пограничных с Окраиной системах. Причем количества их кораблей, уже прибывших в систему Шаннара, должно было с запасом хватить на то, чтобы одновременно атаковать три-четыре планеты Конфедерации, А количества орбитальных крепостей, построенных за последние полгода на верфях «Централ Спейсшип», хватало только на то, чтобы кое-как перекрывать населенные планеты самых оголенных систем…
«Хорошо хоть „Кречеты“ строить успевают… — вспомнив о заказе, подумал генерал. — Кстати, пока не поздно, надо бы заказать еще пятьдесят-шестьдесят бортов для второй очереди»…
Новые «Кречеты» доставили в половине третьего ночи. А уже в три пятнадцать Вик улетел тестировать первую машину.
Стоя в толпе Оборотней и толком не проснувшихся Демонов, Ирина с грустью рассматривала обводы новых кораблей и ворочала в голове фразу, сказанную ей Волковым перед тем, как взлететь:
«Можешь не смотреть на меня так. Конечно же, я подберу для тебя самую экстремальную…»
— Ты чего не в духе? — заметив выражение ее лица, удивленно спросил натягивающий на себя майку Семенов — Сегодня ты перестанешь быть «балластом»!