— Все нормально. Вик! — Судя по голосу, Игорь перепугался не на шутку. — Отхожу к Ключу…
— А я — нет! — взвыла Вильямс, и через секунду недалеко от ее звена вспух шар взрыва. — У меня все отлично! Ура! Минус еще один!!!
…Циклопы ушли из Квидли часа через четыре Оставив в системе двадцать восемь из тридцати шести истребителей и три из четырех эсминцев. Когда в гипере исчез последний из девяти счастливчиков, в эфире началось что-то невероятное. Диспетчера всех пяти орбитальных крепостей, Башни, капитаны кораблей Двенадцатого флота и даже полковник Лисин орали так, что мне пришлось приглушить громкость акустической системы шлема. Слушая воинственные выкрики почувствовавших вкус победы офицеров, я расстроенно просматривал записи, сделанные в системе Квинты, и пытался подсчитать, во что нам обошелся этот «триумф».
По моим прикидкам, получалось, что слишком дорого: Двенадцатый флот потерял сорок четыре истребителя, двенадцать эсминцев, два крейсера, а Квидли — одну орбитальную крепость.
«Пиррова победа… — вспомнив, что надо выпустить ребят из-под контроля, подумал я. — С ума сойти…»
— Прикинь, Вик, наша банда сбила двадцать восемь из тридцати одной машины! — В голосе Элен звучала такая неподдельная радость, что про наши потери я решил промолчать. — Прикидываю, как обрадуются Родригес и Харитонов…
— Угу… — буркнул я и, связавшись с ближайшей орбитальной крепостью, попросил заправить наши машины. И по возможности пополнить боекомплект.
— Дельта-сто пять! Я — Ключ-три! Всегда к вашим услугам, парни! Садитесь на любой посадочный стол — обслужим по полной программе! Кстати, можно один вопрос?
— Да… — не отрывая взгляда от колонок наших потерь, ответил я.
— Это вас по новостям показывали? Ну, проект «Демон» и все такое…
— Нас… — вспомнив инструкции господина Мак — Грегора, вздохнул я. — А что?
— Тогда почему Дельта? Демон-один, два и так далее! — в голосе диспетчера было столько искреннего счастья, что мне стало стыдно за свою грубость. — Пусть все знают, что если в системе появились Демоны, то можно спать спокойно!
— Вик! Отключи блокировку! — взвыл в общем канале мыслесвязи Рикки. — А то не мычишь, не телишься. Дай хоть я с ним поболтаю…
Головидео тестовых испытаний рабочего образца оказалось на удивление интересным. Зомби уверенно отработал «полевую» полосу препятствий, выполнив довольно сложные тактические задачи и продемонстрировав потрясающую точность стрельбы. А на участке «город» начал использовать способности к метаморфированию, причем настолько творчески, что у Брайана отвалилась челюсть. «Уходя от преследования», Зомби умудрялся менять внешность и смешиваться с «толпой», причем каждая трансформация занимала чуть больше двух минут! И исполнялась в любом более-менее удобном месте — подворотне, пустом подъезде или в салоне такси Что интересно — каждый раз объект умудрялся занимать положение, в котором начальные и конечные фазы трансформации не могли фиксироваться даже уличными голокамерами. А значит, совершив