— Его ребята нам здорово помогли… — перебил генерала Семенов. — Их-то за что?
— За то! Я же не учу вас летать? — нахмурился Харитонов. — Вот и вы не учите меня строить подчиненных, ясно?
— Все равно несправедливо… — угрюмо проворчал Игорь. — Учить вас мы не собираемся, но мнение высказать можем…
— Высказали? Вот и молодцы… А теперь слушайте сюда! Сегодня в три часа дня состоится первая часть задуманного господином Мак-Грегором мероприятия. Показательный бой ваших девяти кораблей против лучших пилотов Семнадцатого флота. Естественно, флот будет не в полном составе: против вас собираются выставить шестьдесят кораблей. Один линкор, два крейсера, десять эсминцев, четыре МЗ-шки. Остальные машины — «Торнадо». Оружие не боевое — маркеры. Ваша задача их раздолбать! Справитесь?
— Угу… — усмехнулась Элен. — Не проблема…
— Проблема… — не согласился с ней генерал. — В такой каше высока вероятность случайных попаданий. Там будет такой ад!
— Кажется, этот флот — парадный? — спросил Волков.
— Не «парадный», а показательный… — поморщился Харитонов.
— Один черт… — улыбнулся Волков. — Тогда нет проблем: Циклопов они не видели, на Окраине не были. Вот если бы нам противостояли те, кем командует полковник Ридли, мы бы еще поволновались…
— А можно оставить звено Волкова на планете? — неожиданно поинтересовалась Вильямс.
— Зачем? — удивился Харитонов.
— Да достал уже! И он, и его ребята! Опять завалят всех, до кого дотянутся. Раньше, чем мы выйдем в космос. Ненормальный он, босс! И неуправляемый! Верните его в Комплекс, а? Пусть с ним психологи поработают! А мы пока посадим местных парней в лужу. Сами…
Недоуменно посмотрев на серьезную физиономию Элен, генерал вдумался в ее слова, а потом вполголоса спросил:
— Шутишь, что ли?
Тут Игорь не выдержал и заржал…
Показательный бой прошел серо и скучно — флот, специализирующийся на парадах и торжественном сопровождении кораблей высших офицеров ВКС, воевал на редкость предсказуемо. Каждое действие, исполняемое его подразделениями в начале боя, было исключительно красиво, выверено до секунды и… ничем не отличалось от учебных схем. Поэтому воевать с ними можно было в автоматическом режиме — замкнув управление «Кречетами» на базу данных БК-ашек и их расчетный блок. Глядя на маневры, совершаемые «защитниками» Ньюпорта. Ирина периодически ловила себя на мысли, что видит дурацкий сон: атаковать превосходящие по скорости и маневренности «Кречеты» так, как старались это сделать командиры кораблей Семнадцатого флота, было самоубийством! Поэтому первым вектором атаки звеньев Демонов, почувствовавших слабость противника, оказались линейные корабли, занимавшие третью линию атакующего ордера и не защищенные даже истребителями. Видимо, людей, способных предсказать появление «жалкой» кучки из девяти истребителей в тылу атакующей группировки, во флоте не оказалось. Или они понадеялись на мощь защитных полей, способных превратить любую атаку в бесполезную трату времени.