– Изволите видеть, ваше благородие, барышня нарушают...
– Значит, так, Ендрыкин, барышня выполняет важное задание. По личному распоряжению директора Департамента полиции. Все ясно?
– Так точно! – вытянулся городовой, но не удержался: – Это какое же?
– Дама проверяет пригодность велосипедов на предмет приобретения их для нужд полицейского резерва... Расходитесь господа, ничего интересного.
Скандала или хотя бы уличной драки больше не намечалось. Толпа, ощутив падение градуса, быстро рассеялась.
– Что стоишь, Ендрыкин, марш на пост, я сам провожу барышню...
Городового как ветром сдуло.
Спаситель же утонул в васильковых глазах и благодарной улыбке. Смахнув батистовым платочком ненужную влагу, барышня проворковала голосом, каким, наверное, поют райские птички (сами мы не слышали, приходится верить на слово):
– Спасибо, вы спасли меня.
– Какая ерунду, – грудь Родиона сама собой стала шире, а спина прямее, при этом остатки разума окончательно покинули разгоряченные мозги. Если раньше юноша стремительно влюблялся и остывал, как раскаленный булат, окунаемый в прорубь, то теперь натурально погиб. Ну, окончательно погиб. Без всяких возражений.
Ему застенчиво протянула ручку, Родион припал, после чего узнал, что неземное создание зовут редкостно и очаровательно: Софья Петровна Ухтомская. Ну, и чиновник полиции, в свою очередь, не остался в безвестности, не забыв упомянуть про «особых поручений».
– Как вам удалось так быстро справиться с этим ужасным городовым? – спросила барышня.
– Пустяки, они обязаны выполнять распоряжения сыскной полиции.
– Так, вы сыщик? Как интересно!
Заветное слово, беззастенчиво растоптанное в душе Родиона, заблестело праздничными красками.
– Всегда мечтала узнать, как работают настоящие сыщики... – сообщила она.
– Если позволите угостить вас чашечкой кофе, буду весь к вашим услугам.
Софья Петровна с радостью позволила. Приняв на себе бразды управления велосипедом, то есть ведя его за рога по кромке мостовой, Родион направился в ближайшую кофейню, каких развелась тьма-тьмущая на Невском. Чудо шло рядом, разговор тек непринужденно.
В кофейню, название которой и поминать не хочется, Родиона отказались впускать: нельзя с велосипедом, и все тут. Совершенно раздухарившись, чиновник полиции подозвал ближайшего городового и приказал глаз не спускать с двухколесного транспорта. А сам, галантно пропустив даму, вошел в кафе следом. Шикарным жестом предложив меню, Родион вдруг вспомнил, что с собой у него рубля три, не больше. Если Софья Петровна пожелает нечто значительное, придется туго. Но барышня воспитанно заказала чашечку венского.