Змееныш (Новак, Жаков) - страница 40

Подволакивая ногу, сталкер из последних сил по­спешил к избушке. Дверь смотрела на речку, к порогу вели три вырубленные в земле ступени. Уже скинув рюкзак, Мазай нахмурился, посмотрел на них. Отвален­ная глина лежит рядом, давно скрытая травой, ступень­ки тоже заросли, однако стебли примяты — здесь недав­но ходили. В глубине души свербел червячок сомнения: что-то не так, бесплатный сыр бывает только в капкане для крысиного волка. С чего это Зона расщедрилась на такой дар? Зона — хитра, лукава, кровожадна, она мо­жет казаться услужливой, может пожалеть, но это об­манчивая жалость, за которой скрывается коварная, ве­роломная натура.

Мазай повернулся, обвел долгим взглядом лес. Де­ревья, кусты на берегу, папоротник и мох... Нигде нико­го, ни сучок не хрустнет, ни ветка не шевельнется, ветер улегся, безмятежная тишина кругом. Но знакомое ощу­щение угрозы висит в воздухе, и волны слабой, щеко­чущей дрожи пробегают по спине, от плеч до копчика. И этот запах...

Кровосос!

Его будто ударили в затылок, слово гулко разнес­лось в голове. Мазай просунул руки в лямки рюкзака и поковылял прочь, чтобы как можно скорее убраться из этого места. Избушку облюбовал кровосос — старые, матерые самцы источают едва уловимый дух скисшего пива, тут нельзя ошибиться. Несколько раз оглянув­шись, сталкер начал торопливо подниматься по склону. Холм не очень высокий, но крутой, деревьев тут почти нет, зато вершина поросла...

Остановившись, он потянул носом воздух.

Вот это попал так попал!

Мазай обескураженно выругался. Ровная, как но­жом срезанная макушка холма густо поросла кровян-кой. Он лишь однажды имел с нею дело и надеялся, что больше никогда не придется повторить тот опыт.

Очень характерный острый аромат расходился от растения с узкими длинными листьями, похожими на расплющенные, обагренные кровью пальцы — их по­крывала частая сетка тончайших красных прожилок.

Оставаться возле кровянки надолго нельзя. Это Лесник как-то показал ее Мазаю и сообщил то немно­гое, что знал, — трава очень редкая, мало кто про нее слышал.

Главное — она выделяет ядовитый газ.

Вдруг его будто ржавым гвоздем ткнули в спину. Вздрогнув, Мазай обернулся — и столкнулся взглядом с кровососом.

Пучок щупалец шевелился за грязным окошком хи­жины. Дряхлый древний кровосос тоскливо-голодным взглядом следил за человеком. Он был омерзителен, и Мазай, вскинув автомат, дал короткую очередь. Слиш­ком поздно спохватился, что патронов всего ничего... а теперь стало и того меньше. Кровососа он так и не под­стрелил: пули ударили в бревнышко над окном, мутант исчез. То ли сделался невидимым, то ли отпрянул в глубь дома. Сейчас выйдет и погонится за вконец вы­бившимся из сил сталкером, у которого кровоточит рана и патронов, считай, не осталось.