На плечо Хелен легла тяжелая рука.
– Элли! – раздался над ее ухом знакомый голос. – Каким ветром тебя сюда занесло?
– Фред! – радостно воскликнула она, но спустя секунду сбросила с плеча его руку: – Отпусти меня, со мной все в порядке. Как… как ты меня узнал?
Он окинул ее взглядом, с легкой усмешкой коснулся прядей темного парика и только потом ответил:
– По походке, по рукам, по всему, что прежде мне довелось так хорошо изучить. А зачем тебе этот маскарад?
– Ты не поймешь… – сдавленно проговорила Хелен, и лицо ее вспыхнуло. – Дело в том… что мне хотелось изучить местный колорит и обычаи.
– Да, милая моя, в этом ты преуспела, – усмехнулся Фред. – Только вот зря не взяла в расчет, что и в такой одежде представляешь собой весьма лакомый кусочек.
– Ты следил за мной? – спросила она сердито.
– Конечно. Просто глаз с тебя не сводил с той самой минуты, как узнал. Неужели тебе не приходило в голову, что многие из этих мужчин живут на фермах одни, без женщин, и…
– Ох, я и вправду об этом не подумала, – смущенно призналась Хелен. – Но как ты оказался здесь? Ведь вы все отправились смотреть быка.
– А ты, если не ошибаюсь, – писать свою книгу, – с иронией добавил он.
– Да, но потом я передумала. Честно говоря, это все из-за Люка. Он… – Хелен умолкла.
– Ты хотела избавиться от него? Она вздохнула.
– Да. Куда ты меня ведешь?
– Сейчас увидишь.
Фред достал ключ и отпер дверь в один из вагончиков.
– Мне сегодня досталась почетная должность распорядителя скачек, – пояснил он.
Хелен вошла внутрь и с любопытством огляделась.
Большие весы, стол и простые деревянные стулья – вот и вся обстановка.
– В мои обязанности, – продолжал Фред, – входит следить за взвешиванием жокеев и все такое прочее… А сейчас я должен написать на доске, висящей снаружи, окончательные списки участников скачек. – Он вытащил из кармана джинсов пачку заявок и проворчал: – Да, тут их не так уж мало.
– Может, у тебя найдется второй кусок мела?
– А ты готова помочь? – насмешливо поинтересовался он.
– Почему бы и нет?
– Ну… – Фред помолчал. – Прошлой ночью ты была не слишком любезна. Хелен пожала плечами.
– Ты только что выступил в роли моего спасителя, и в благодарность за это я готова помочь тебе. Тем более что скрыться отсюда незаметно мне явно не удастся.
Он присел на край стола и внимательно посмотрел на нее.
– Значит, ты собиралась тайно покинуть нас?
– Да, но потом передумала.
– Почему? – вскинул голову он.
– Не догадываешься?
– Нет. Почему бы тебе самой не сказать?
– Потому что это равносильно признанию, что я… бегу от тебя! – выпалила она и прикусила губу.