– Не повезло. Ну, может, в следующий раз…
Она долго не признавалась себе в том, что хочет большей близости, потому что знала: этот человек не любит связывать себя какими бы то ни было обещаниями.
Конечно, Хелен иногда задевало, что в представлении Фреда она оставалась телезвездой, а не живой девушкой, но она хорошо понимала, что не является представительницей его круга.
И вдруг все драматически переменилось.
Однажды вечером Хелен готовила Фреду ростбиф и рассказывала о своем последнем шоу. Заметив, что он непривычно тих, она спросила:
– Я вас утомила? Эта история казалась мне забавной.
Фред сидел за кухонной стойкой, вертя в пальцах бокал вина.
Солнце уже садилось, освещая его роскошную квартиру с видом на морской залив.
Он не ответил и лишь окинул ее всю своим темным тягучим взглядом.
– Что-то случилось? – неуверенно спросила Хелен.
Он улыбнулся, но несколько натянуто.
– Можно и так сказать.
– Ну, так поделитесь со мной.
– Не знаю, впишется ли это в нашу повестку дня… Впрочем, была, не была, скажу! Так вот, мисс Райдер, даже наблюдение за тем, как вы готовите ростбиф, сводит меня с ума.
Хелен оторопев, пролепетала:
– Почему?
– Потому что мне страшно хочется вас поцеловать.
Противоречивые ощущения захлестнули ее – испуг, радость, недоверие и внутренний трепет.
– Ох, а я уж было подумала, что случилось что-то серьезное… – Перехватив его насмешливый взгляд, она умолкла и покраснела, а потом, собравшись с духом, добавила: – Ну, вы понимаете, что я имею в виду…
– Причем мне кажется, что вы испытываете те же чувства, – продолжал Фред.
Она растерянно потерла лоб и опустилась ни стул.
– Неужели это так заметно?- Искра веселья промелькнула в его темных глазах.
– А вы старались скрыть их?
– Конечно, – просто ответила она. – Я хорошо выучила урок, преподанный вами во время нашего первого совместного ланча.
Фред встал, обошёл стойку и, приподняв ее лицо за подбородок, заглянул в глаза.
– И считали, что я это оценю? – мрачно спросил он, не пытаясь хоть как-то смягчить суровый обвинительный тон.
– Признаться, Фред, мне с вами действительно хорошо.
– Мы никогда нигде не были и ничем другим не занимались, кроме… – Он оглядел кухню. – Кроме стряпни и поглощения пищи.
Хелен вздрогнула и потупилась.
– Да, но…
– Можно поцеловать вас, мисс Райдер? Слабая улыбка коснулась ее губ.
– Знаете, Фред, я сомневаюсь, что вы относитесь к тому сорту мужчин, которые спрашивают на это разрешение.
– Ну, дорогая моя, – сказал он, заключая ее в объятия, – вижу, вы меня плохо знаете.
Что правда, то правда, лежа в спальне материнского дома, думала Хелен. Она и сейчас, спустя шесть месяцев, знала о Фреде Хейворте не так уж много. К тому же существовало немало вещей, в которые он так и не собрался ее посвятить.