Та же проблема с нахождением занятия для солдат в их казармах может возникнуть и в современных армиях. Обычно она решается так: солдату придумывают задания, которые мало что могут дать с точки зрения практической пользы. Они занимаются побелкой стен или наведением глянца на дощатые полы. Причем очень часто сами командиры не совсем виноваты в том, что дают такие пустые задания. К тому же современная армия не является такой застывшей структурой, как это было во времена Древнего Рима. Частям часто приходится менять места дислокации, техника и вооружение быстро устаревают, поэтому солдат приходится заново обучать работе на новых образцах. Как следствие, надежды на то, что солдат, которые не имеют достаточной нагрузки, можно будет приспособить для выполнения хозяйственных работ, в наше время не всегда оправдываются. Более того, во многих странах гражданские организации, такие как, например, профсоюзы, активно выступают против того, чтобы армия была задействована в выполнении работ, не связанных с военной службой.
Отношения римского солдата с гражданскими властями были совсем не такими. Поскольку большая часть войск была сосредоточена в наименее развитых районах империи, то в некотором смысле солдаты являлись проводниками цивилизации. И конечно же армия была ключевым фактором романизации провинций империи. К тому же большая часть солдат владела навыками и техникой, неизвестными местному населению, и их применение в гражданской жизни вызывало у местного населения чувство восхищения, смешанное с раздражением. Следовательно, римский солдат был способен выполнять задачи, важные как для местного населения, так и для имперской администрации. К таким первостепенным задачам относилось строительство дорог. Читатель, вероятно, помнит, как Юлий Аполлинарий поздравляет себя с повышением, которое освободило его от утомительных обязанностей каменотеса. Его служба проходила в только что завоеванной провинции Аравия, и его подразделение трудилось в каменоломнях. Камень предназначался, скорее всего, для строительства дороги. Помимо дорожного строительства, очевидно являвшегося обязанностью военных, солдаты часто привлекались к строительству и ремонту каналов, водохранилищ, акведуков и выполняли другие общественные работы.
Во времена ранней империи строительные работы, выполнявшиеся силами армии, велись на военных объектах, по крайней мере в первую очередь. Постепенно по разным причинам произошла перемена во взглядах и на гражданское строительство. Главной причиной этого стал тот факт, что в армии были собраны наиболее грамотные архитекторы и геодезисты. Эти люди проходили подготовку в легионах, а затем переводились в штабы наместников провинций или в преторианскую гвардию в Рим. Таким образом, с точки зрения технологий гражданская администрация провинции находилась в зависимости от армии. Так, например, Плиний написал письмо императору Траяну с просьбой предоставить геодезиста для того, чтобы тот рассчитал возможность соединить каналом озеро близ Никомедии (совр. Измит, Турция) в провинции Вифиния (в Малой Азии). В ответ Траян рекомендовал ему обратиться к правителю ближайшей к Вифинии провинции, где стояли римские легионы, Нижняя Мезия Кальпурнию Мацеру. (То есть в ближайшей к Вифинии провинции (по ту сторону проливов), Фракии, легионов не было, а вот в Нижней Мезии, примыкавшей к Дунаю, бывшему здесь пограничной рекой (совр. Северная Болгария и румынская Добруджа), стояло 2 легиона. —