Прихватив ценные вещи, а также ключи от банка, хранившиеся у Александра Фридриховича, бандиты скатились по лестнице и вышли на улицу, где бушевала вьюга и их ждали два быстроходных автомобиля. Долговязый тип в шинели, распахивая дверцу перед подростком, буркнул:
– Студент прав, к чему нам буржуйское отродье. Брось его в подворотню, через пять минут мороз все за нас довершит.
Подросток, стянув кепку, под которой оказались длинные рыжие волосы, сказал:
– Динамит, покуда я принимаю решения, будете выполнять то, что я скажу!
– Ладно, Зойка, – ответил тот почтительно, но в глазах его сверкнул гнев.
Несколько мгновений спустя автомобили сорвались с места и устремились прочь от особняка на Караванной, на четвертом этаже коего остались лежать три трупа.
В ту ночь квартира Истыховых подверглась нападению банды, возглавляемой легендарной Зойкой по кличке Брильянтовая Шейка. Вообще-то в преступном мире Петрограда у нее было много прозвищ – Мармеладка, Гром-Баба, Царица Ночи и даже Крокодильша, однако сама Зойка предпочитала, чтобы ее называли Зойкой Брильянтовой Шейкой. Прозвище укрепилось за ней после того, как, обчистив ювелирный магазин на Невском, она оказалась в безвыходном положении – ее дружки удрали, а сама Зойка находилась во дворе-колодце, подступы к которому заблокировали чекисты. Тогда Зойка просто нацепила украшения на себя (по большей части то были колье и ожерелья, которые она повесила на шею), замотала их шарфом, прикрыла одеждой и, изображая больную нищенку, двинулась прямо на своих преследователей. То ли Зойка так вдохновенно играла роль, то ли чекисты не могли представить, что трясущаяся побирушка и есть их враг, но они прогнали «нищенку», полагая, что бандит, преследование которого они вели, засел на верхнем этаже дома. А Зойка вынесла драгоценностей на баснословную сумму, да еще вышла живой и невредимой из опасной переделки. Эта история и положила начало ее славе, со временем перешедшей в разряд легенд.
После нападения на квартиру Истыховых бандиты направились к одному из банков, управляющим которого и был покойный Александр Фридрихович. Пристрелив сторожей, они без труда влезли в хранилище, вскрыли все решетки при помощи украденных ключей и вынесли мешки с деньгами, которые погрузили в неприметный фургон. На следующий день весь Петербург говорил о новом дерзком ограблении, осуществленном шайкой Зойки Брильянтовой Шейки.
Штаб-квартира Зойки находилась за городом, на одной из заброшенных дач, где когда-то отдыхали летом состоятельные петроградцы, теперь сидевшие по квартирам около буржуек или драпанувшие за рубеж. На одном месте Зойка долго не оставалась, понимая, что за ней охотятся чекисты и милиционеры. Однако деятельность свою она не прекращала, поскольку обожала риск, а еще больше – деньги и бриллианты.