От Васьки Студента несло потом и перегаром, а также еще чем-то горьким и неприятным. Он был на расстоянии вытянутой руки от Вари. Бандит приставил к шее девочки нож и спросил:
– Ну что, позабавимся с тобой напоследок, малышка?
Внезапно у лба Студента оказался пистолет – Варя навела оставленное Зойкой оружие на остолбеневшего похотливого мерзавца.
Студент крякнул:
– Ты что, готова убить меня, Варюша? Ты ведь знаешь, что это грех, причем очень большой, за убийство ты попадешь в ад. Ну-ка, отдай мне пушку!
Несмотря на свои шесть лет, Варя знала, как обращаться с оружием, Зойка научила. Знала девочка и то, что пуля, попавшая в голову, убивает. Приходилось ей и покойников видеть.
Студент, воспользовавшись секундной задержкой, с легкостью вырвал у девочки пистолет, отшвырнул его и усмехнулся:
– Дурочка, надо было сразу стрелять. А теперь дядя покажет тебе кое-что занимательное.
Он начал стягивать штаны, другой рукой схватив девочку за шею. Варя изо всей силы впилась ему в руку зубами, Васька завопил, и девочка, вывернувшись, отскочила в сторону. Студент одним прыжком настиг ее, повалил на пол и, примяв своим телом, заурчал:
– Ну что, красавица, думаешь, что скроешься от меня? Нет, перед тем, как нас чекисты всех перестреляют, я в последний раз вкушу детской плоти.
И бандит принялся сдирать с девочки одежду. Варя отчаянно сопротивлялась, но куда ей было справиться с молодым мужчиной, распаленным нездоровой страстью. Студент, схватив Варю за ноги, потащил в угол, где лежал скомканный тюфяк. Варя, цепляясь за ящики и корзинки, пыталась помешать Студенту. Внезапно девочка ухватилась за керосиновую лампу.
– Знала бы ты, как я о тебе мечтал! – приговаривал Студент. – А ты ведь глазки мне строила, улыбалась, и я сразу понял – ты меня соблазняешь. Что, небось тоже хочется запретного плода отведать, Варюшка? Я в этом деле умелый, многое тебе покажу...
Варя со всей силы шибанула Ваську керосиновой лампой. Стекло разбилось, керосин выплеснулся на одежду, длинные волосы и бороду Студента, и тотчас красные с синей окантовкой языки пламени охватили бандита. Васька, ничего сначала не понимая, застыл, затем дико заорал. Варя бросилась в противоположный угол, наблюдая за страшной пляской охваченного огнем Студента. Длилась она недолго, вряд ли многим больше минуты, которая, однако, показалась девочке вечностью. Подполье заполнилось едким дымом, и Васька повалился на тюфяк. С мертвеца огонь перекинулся на вещи.
Варя вскарабкалась по лестнице наверх, но люк не поддавался. Уже все подполье было охвачено огнем и дымом, девочка из последних сил пыталась приподнять люк, но у нее ничего не получалось. Глаза щипало и резало, в горле першило, в спину ударял жар. Варя вцепилась руками в лестницу, понимая: если она упадет вниз, то с ней произойдет то же, что и с Васькой Студентом, – она сгорит заживо. Девочка закрыла глаза и старалась не дышать, чувствуя, как легкие постепенно начинают разрываться. Значит, и француженка, и англичанка оказались правы – сейчас она умрет и попадет в ад. Еще бы, ведь она убила Ваську Студента!