— А еще, встречаясь на переговорах в Варшаве с генералом Дуайтом Эйзенхауэром, маршал Жуков на его вопрос о том, каким образом советские войска преодолевают немецкие минные заграждения, доставляющие так много хлопот войскам союзников в Западной Европе, со смехом заявил, что у нас, и в частности у него, принято отправлять на них несколько пехотных подразделений, в основном штрафников, которые по ним идут и их разминируют. На что генерал Эйзенхауэр с вызовом заявил, что если бы его командование узнало, что он преднамеренно направил своих солдат на минные поля, то его немедленно бы отдали под суд. Товарищ Вышинский, находившийся вместе с Жуковым, сделал ему замечание о недопустимости подобных высказываний, но тот от него отмахнулся и сказал, что, мол, пошел ты… и без тебя знаю, что говорить.
— Что, так и сказал? — перебил Сталин.
— Да, так и сказал, — подтвердил Мехлис, кивая головой. — Ну а потом один из присутствовавших при этом американских офицеров передал эту фразу в газеты, которые высказывание маршала Жукова тут же охотно напечатали. Вот, мол, какой ценой русские намереваются одержать победу в этой войне.
— Зарвался, зарвался товарищ Жуков, — заметил Сталин укоризненным тоном. — Ну, да я с ним сам об этом поговорю. Пускай мне дипломатию не портит. Еще что? — спросил он уже нетерпеливо.
— Вы просили напомнить спустя год вот об этой статье, — как-то неуверенно сказал Мехлис. — Она вышла 11 июня прошлого года по вашему личному распоряжению, и вы приказали мне лично доложить о ней через год. Год прошел…
— А какое сегодня число? — грозно хмуря брови, заметил Сталин. — По-моему, сегодня уже август, но никак не июнь.
— Я думал, что это не так уж и важно, к тому же летом у нас было столько дел.
Сталин нахмурился еще больше.
— Это не тебе решать, у кого сколько дел и что важно, а что нет. Твое дело вовремя докладывать. Понятно? За столько лет дисциплине не научился, да?!
Мехлис вытянулся перед Сталиным по стойке «смирно». На лице у него выступили обильные капли пота.
— Так точно, товарищ Сталин!
— Пшел вон, дурак, — бросил ему Сталин, желая поскорее избавиться от этого человека, которого он помнил валявшимся у него в ногах после провала наступления на осажденный Севастополь. Тем не менее он взял переданную ему газету «Правда» от указанного числа и, надев очки, внимательно посмотрел на заголовок статьи, который был подчеркнут красным карандашом.
«О поставках Советскому Союзу вооружения, стратегического сырья, промышленного оборудования и продовольствия США, Великобританией и Канадой («Правда» от 11 июня 1944 года)