Тем временем с началом войны отбор в ряды СС в самом рейхе стал менее жестким, чем прежде. В списках частей и формирований СС все больше стало появляться откровенно ненемецких фамилий (чаще всего славянских). Так, в списке палачей концлагеря Освенцим славянские фамилии составляли примерно 15–20 %. Внешние данные будущих эсэсовцев также перестали браться в расчет. Теперь девиз СС «Твоя честь — твоя верность» начал осуществляться в полной мере, так как единственным требованием к эсэсовцу стала его преданность Германии и рейхсфюреру CC.
Весной 1944 г. на улицах г. Тюль (Франция, департамент Корреа) были расклеены многочисленные плакаты с изображением немца в каске, требовательно указывающего в лицо смотрящим с надписью «Записывайтесь в войска СС!». Подобные призывы появились не только во Франции, но и в других оккупированных странах Европы.
Однако еще осенью 1940 г. добровольцы из стран, население которых было отнесено к «нордической расе», начали привлекаться в «Войска СС».
В январе 1944 г. «германские» добровольцы в войсках СС составляли 37,3 тыс. чел., в том числе: норвежцы (3,8 тыс. чел.), датчане (5 тыс. чел.), фламандцы (5 тыс. чел.), голландцы (18,4 тыс. чел.), а также валлоны (1,8 тыс. чел.) и французы (2,4 тыс. чел.), причисленные к «германцам» уже в годы войны.
«Германскими добровольцами» из Норвегии, Дании, Бельгии, Голландии, а также из числа так называемых «фольксдойче» — этнических немцев, проживавших за пределами Германии, были укомплектованы 12 «добровольческих» дивизий СС: 5-я («Викинг»), 7-я («принц Евгений»), 22-я («Нордланд»), 18-я («Хоррот Вессель»), 22-я («Мария-Тереза»), 23-я («Недерланд»), 27-я («Лангемарк»), 28-я («Валлония»), 31-я («Богемия и Моравия»), 32-я («30 января»), 34-я («Ландшторм Недерланд»), 37-я («Лютцов»).
Тогда же руководство СС принялось за формирование иностранных дивизий СС из хорватов (23-я «Кама», 13-я «Хандшар»), албанцев (21-я «Скандерберг»), итальянцев (29-я), венгров (25-я «Хуниади», 26-я «Тембес», 33-я), французов (33-я «Шарлемань»), литовцев, латышей (15-я, 19-я), эстонцев (20-я), русских (29-я «РОА», 30-я), белорусов, украинцев (14-я «Галичина), мусульман Боснии, Герцеговины и Хорватии («Хандшар» и «Кама»).
Для отличия «добровольческих» дивизий СС, укомплектованных представителями «германских» национальностей (норвежцев, датчан, голландцев, фламандцев и фольксдойче), эти дивизии именовались «дивизиями войск СС». Таких дивизий было сформировано в годы войны как минимум 15. Всего же за время войны было создано 43 дивизии СС (по некоторым данным, это число было больше). Точное количество «добровольческих дивизий» и «дивизий войск СС» трудно установить из-за значительного количества всевозможных более мелких формирований, создававшихся под эгидой СС (полицейских батальонов, полков, бригад, легионов). Позднее часть из них была доведена до размеров дивизий, но некоторые так и не дотянули до нужной численности, а другие командование СС просто не успело сформировать, и они существовали только на бумаге.