Вопрос повис в воздухе без ответа, но он задел чувствительную струнку в груди кочевников, которые всегда готовы проявить отвагу, если дело касается их чести. Загоревшимися глазами они вопросительно смотрели на шейха.
Миткаль был хитрым политиком. Резня в Эль Аваде значила для него намного меньше, чем для его молодых воинов. Он достаточно долго общался с так называемыми цивилизованными людьми и изменился к худшему, утратив свою наивность. Но он всегда следовал за общественным мнением и был достаточно хитер, понимая, что необходимо возглавить движение, чтобы его контролировать. И все же он старался не ввязываться в рискованные предприятия.
- Эти турки могут оказаться сильнее нас, - возразил он.
- Я научу вас, как уничтожить их с минимальным риском, - ответил Гордон. - Но мы должны заключить соглашение, Миткаль.
- Этих турок необходимо уничтожить, - произнес Миткаль с искренностью в голосе, - но между нами слишком много крови, Эль Борак, чтобы подать друг другу руки.
Гордон засмеялся:
- Без моей помощи вы не одолеете турок, и ты это знаешь. Спроси своих молодых воинов, что они хотят!
- Позволь Эль Бораку вести нас! - закричали молодые бедуины. По всей толпе пробежал шепот одобрения. Арабы отдавали должное репутации Гордона, слывшего среди племен хорошим стратегом.
- Ладно, - Миткаль решил плыть по течению, - давай заключим перемирие... но с условием! Веди нас против турок. Если мы победим, ты вместе с женщиной будешь свободен. Если мы проиграем, ты поплатишься головой!
Гордон кивнул, и воины закричали, ликуя. Такая сделка вполне им подходила. Гордон понимал - это было лучшее, на что он мог рассчитывать.
- Принесите хлеб и соль! - приказал Миткаль. Огромный черный раб отправился выполнять его приказание. - Между нами будет перемирие, пока не выяснится, победили мы или нет. Ни один из нас не причинит тебе вреда, если ты не прольешь кровь руала.
Затем он задумался. Его брови сошлись на переносице, когда он грозно произнес:
- Где человек, который должен был наблюдать с гряды?
Вперед вытолкнули дрожащего от страха юношу - выходца из маленького племени, который подчинялся более могущественным руала.
- О шейх, - пробормотал он, запинаясь, - я хотел есть и отошел за огнем, чтобы приготовить еду...
- Собака! - Миткаль ударил его по лицу. - Ты достоин смерти за нарушение приказа.
- Подожди! - вступился Гордон. - А не спросить ли тебе волю Аллаха? Не оставляя своего поста, парень увидел бы, что мы едем по равнине. Твои люди убили бы нас, и вы ничего не узнали бы о турках - о том, что они ваши враги. Вы могли бы погибнуть. Отпусти его и давай возблагодарим Аллаха Всевидящего.