Человек любил свою работу. Вот уже восемь лет, как он в полиции. И пять из них – в специальном подразделении, занимающемся отловом и приведением на скамью подсудимых таких вот плохих парней. Почти на всех планетах космического Содружества законы были слишком мягки, если вообще существовали. Считалось, что преступность уничтожена. Этим пользовались и на этом незаконно наживались. И только на самых дальних, самых захудалых планетах, куда не проникли еще щупальца всемогущего Содружества, законы оставались на стороне честного населения. Заманить и обезвредить.
Лимузин неопределенного цвета затормозил в шагах десяти, подняв колесами давно не тревоженную пыль. Минуты две находящиеся в лимузине внимательно разглядывали человека, примостившегося у радиатора и равнодушно взирающего на них. Потом все четыре дверцы одновременно распахнулись и из машины показались люди.
Человек нехотя поднялся.
– Привет, Мил.
Человек кивнул.
– Привез подарок?
Еще один кивок.
– Дуглас, проверь машину. А заодно и его самого.
Один из людей, здоровенный детина с начисто обритой головой, неторопливо подошел к человеку.
– Не обижайся, друг, но таковы правила.
Человек неопределенно пожал плечами, поднял руки, давая возможность здоровяку обыскать себя.
– Оружие?
Вытащенный из-за пояса многофункциональный бластер дальнего действия перекочевал в лапы здоровяка.
– Это все?
– В машине винтовка. В бардачке пара гранат.
Здоровяк, обойдя человека, залез в машину, минут пять старательно обшаривал ее, выкидывая на дорогу оружие и немногочисленные вещи.
– Все чисто, – сообщил он людям, закончив осмотр.
– Посмотри багажник.
Здоровяк открыл багажник и скрылся в нем с головой.
– Ничего. Товара нет.
От лимузина отделился еще один. В руках – черная коробка с коротким обрезком выдвинутой антенны. Он медленно обошел вокруг машины, пристально вглядываясь в показания прибора.
– Чисто. Как на Рождество Санта Клаус. Никакой посторонней записывающей аппаратуры.
Человек усмехнулся.
– Вам на каждом углу мерещатся полицейские. Надо лечить нервы, ребята…
Он не успел закончить, как здоровяк, разом превратившийся в гибкую кошку, одним прыжком подскочивший к нему, упер в небритый подбородок его же собственное оружие.
– Ты поменьше болтай, братишка. А то можно и дырку в башке заработать.
– Ну-ну, Дуглас. – Из лимузина показались лакированные ботинки, а вслед за ними и само тело говорившего. – Не стоит так обращаться с нашим новым другом.
Человек равнодушно отвел рукой дуло бластера в сторону, сплюнул на асфальт, слегка поклонился в приветствии.
– Мистер Биг?