Вэнс в отчаянии шагнул к ней. С чего же ему, интересно, начать?
— Шейн, ты не понимаешь. Мне невыносимо видеть, как ты страдаешь, как ты надрываешься, когда я могу…
— Не надо, Вэнс. — Шейн обернулась. Ее взгляд был решительным. — Я делаю то, что должна и что хочу. Но я еще больше люблю тебя за то, что ты хочешь помочь.
— Ну так позволь мне помочь! Если дело только за деньгами…
— Да будь ты даже миллионером, я бы не согласилась!
Не зная, смеяться ему или ругаться, Вэнс обнял Шейн и привлек к себе.
— Ты упрямая как осел. А я мог бы тебе помочь. Я тебе сейчас все объясню.
— Мне не нужна помощь, даже от тебя. Пожалуйста, постарайся понять. Всю жизнь я была милашка Шейн Эббот, приятная, хотя немного странная внучка Фей Эббот. Я должна чего-то достичь самостоятельно, доказать, что я чего-то стою.
Вспомнив, как тяжко ему приходилось, когда все вокруг считали его не более чем сыном Мириам Ривертон Бэннинг, Вэнс вздохнул. Да, он понимал. И это не позволило ему объяснить, как просто он мог бы помочь.
— Ладно, ты и вправду милашка, — сказал он, чтобы ее рассмешить.
— Это не способ ко мне подольститься, — предостерегла она. — Я мою, ты вытираешь.
— Что?
— Посуду.
Он обнял ее за талию.
— Не вижу никакой посуды. У тебя чудесные глаза — как у кокер-спаниеля.
— Вэнс. — Шейн угрожающе повысила голос.
— Мне нравятся твои веснушки. — Он чмокнул ее в нос. — Такие, наверное, были у Бекки Тэтчер. Не зря Том Сойер в нее влюбился.
— Ты напрашиваешься на неприятности. — Ее глаза превратились в две щелки.
— И твои ямочки, — весело продолжал он. — Наверное, у нее тоже были ямочки, как ты думаешь?
Шейн кусала губы, пытаясь сдержать улыбку.
— Заткнись, Вэнс.
— Да, миленькое личико, я бы сказал.
— Ну все, хватит с меня. — Шейн начала вырываться.
— А куда ты собралась?
— Домой! — торжественно заявила она. — А ты сам мой свою посуду.
— Придется снова применить насилие, — вздохнул Вэнс.
Шейн начала всерьез вырываться.
— Вот только перекинь меня через плечо — и ты уволен!
Схватив под колени, Вэнс поднял ее и спросил:
— А если так?
— Ну, так еще ладно, — недовольно пробурчала она и обняла его за шею.
— А так? — Он нежно прикоснулся губами к ее губам.
— Так еще лучше.
Он вынес ее из кухни.
— А куда мы идем?
— Наверх, — ответил он. — Я должен забрать у тебя рубашку.