— Вряд ли это ваше дело.
Он с силой взял ее за руки.
— Мое, если из-за этого вы отказываетесь от того, что возникло между нами.
Эш даже не рассердилась.
— Между нами ничего нет.
Его губы вытянулись в тонкую линию. На мгновение ей показалось, что она разозлила его так, как не злил еще никто. Похоже, он искренне удивился. Затем опустил веки, и она не могла больше видеть выражения его глаз.
Выходит, и отказываться не от чего, так?
Он взял ее лицо в ладони и поцеловал ее.
Его губы были теплыми, прикосновение легким, мимолетным, как порхание бабочек вокруг них. Он не торопился. Когда он поднял голову, глаза Эш уже не были пустыми. Они сверкали яростью.
— Что… — Она задохнулась и начала снова: — Зачем вы это делаете?
Он не дал ей прямого ответа.
— Все еще утверждаете, что между нами ничего нет?
— Да нет, есть, вне сомнения. Ваше самомнение и…
— Да?
— Мое унижение, — выкрикнула она. Джейк печально покачал головой.
— Вы вовсе не унижены. Вы заинтересованы.
Эш взяла себя в руки. Отошла от него на несколько шагов.
— Вряд ли вы большой эксперт относительно моих чувств. Любых чувств, кстати говоря. Человек, заключающий помолвку из деловых соображений, едва ли большой специалист в таких вопросах.
— Запомнили, — похвалил ее Джейк. Он беззвучно рассмеялся. — Так вы помните все, что я вам говорил?
Эш вспомнила его унизительный разговор с Тони Андерсоном и улыбнулась.
— И еще многое из того, что вы говорили другим.
Джейк внезапно смутился.
— Что бы это могло означать?
— Давайте считать, что вы попытались, мистер Дейр. Но нет, большое спасибо.
Она свистнула Расти и ушла.
Джейк долго стоял на одном месте, наблюдая жестким взглядом за удаляющейся тоненькой фигуркой. Если бы Эш в этот момент оглянулась, она легко прочитала бы выражение его лица. Джейк Дейр был вне себя от бешенства.
— Ну ладно, — пробормотал он. — Сама напросилась, Эшли Лоуренс.
Спала Эш плохо. Уже в первую ночь она беспокойно вертелась в постели. Такое всегда случалось, когда она слишком живо вспоминала свое последнее столкновение с Питером. Как ни ужасно, но этого следовало ожидать. Вот чего она не ожидала, так это безнаказанного появления новой тени в ее ночных кошмарах — Джейка Дейра.
— Черт, — сказала Эш, продолжая ворочаться, и едва не расплакалась. — Готова поспорить, этот человек спит сном младенца.
Она была права. В комнате напротив Джейк спал спокойным сном человека, принявшего решение. Последние несколько дней он колебался, дожидаясь отчета Тони Андерсона по поводу Эш. Если быть честным, а Джейк всегда был честен, по крайней мере, с самим собой, он ждал чего-то еще. Какого-то знака, внезапного инстинктивного понимания, что пришла пора сделать решительный шаг. А Джейк свято верил в свои инстинкты. Но после последнего столкновения с Эш Джейк решил больше не выжидать. Ему уже было безразлично, наступило ли подходящее время или нет. Эш в конечном итоге довела его до такого состояния, что его гордость не позволяла ему больше ждать.