Карабин должен быть под рукой. Это первое правило, кто ты без карабина?
Я копал колыбель, карабин лежал рядом. На расстоянии меньшем, чем вытянутая рука. Даже лопатку бросать не пришлось. Через секунду мы стояли друг против друга.
С оружием.
Мне в грудь был нацелен мазер. Я помнил, что он сделал со жнецами, и примерно представлял, что будет со мной, если Алиса выстрелит.
Так и стояли. Я еще подумал, что очень удачно вырыл тут себе могилку. Сейчас она выстрелит, эта сверхскоростная жидкая пуля распылит меня на кусочки, а то, что останется, аккуратненько упадет в ямку и закроется дерном. А потом цветочки какие-нибудь вырастут. А может, и не вырастут.
И солнце почти опустилось уже.
— Ладно, — выдохнула Алиса, опустила оружие. — Что-то мы это… разволновались слишком. И так все нас прибить пытаются, а если мы еще и сами им помогаем…
Я тоже опустил карабин. Я не собирался в нее стрелять, совсем не собирался, ну, если только в руку, для образумливания.
— Я не из Рыбинска, — повторил я негромко. — А Гомер был великим.
— Гомер. Где этот твой Гомер… — спросила Алиса. — Дома остался?
— Погиб.
— Вот. А ты говоришь праведники. Значит, он не праведник?
Я отложил карабин и продолжил рыхлить землю.
— Нет, он как раз праведник Просто с нами еще Ной был, а Ной объелся ежом, обжорство — грех, и Ной был тут же наказан…
— Вы что, еще и ежей едите? — не удержалась Алиса.
— Да это нормальный еж, он вкусный очень…
— Ну-ну. Ага-ага.
— Так вот, Ной ежом объелся, а протошниться не смог, так с брюхом и побежал. А Гомер это понял и в сторону жнеца увел. Пожертвовал собой.
— Ну, ты Рыбинск… — Алиса покачала головой. — Ну, ты даешь… Рубец, если есть возможность выбирать, — он всегда лучше за двумя погонится. Две добычи для него гораздо лучше одной. И потом он всегда выбирает слабейшего, в любом случае. Он сразу понял — кого из вас сумеет догнать — и за ним и пошел. Просто Гомер ваш был уже слабый. Сколько ему лет было?
— Тридцать пять, кажется…
— А, все понятно. Тридцать пять. Да тут до двадцати лишь каждый третий, а ему тридцать пять! Старикан совсем. Таким надо в трубах потихонечку сидеть, да с дитятями нянчиться, а он в поход! Дурак твой Гомер, и все в этом вашем Рыбинске дураки. А про Предел Зла это он вам специально плел — чтобы мозги загрузить. Чтобы вы его слушались и жратву ему таскали. Ведь таскали, наверное?
Я промолчал.
— Таскали, значит… — довольно улыбнулась Алиса. — Вот он — ваш Рыбинск. Все там каким-то типам непонятным жрачку таскаете. Они вам сказки — вы им жрачку. А еще над нами смеетесь, наверное, думаете, что одни вы правильно живете. А у нас свобода тут!