Внизу, у подножия дома, чернели прямоугольники палисадников. Между зданиями, среди разрухи и запустения, лежала серая, изрытая оспинами ям, лента асфальтовой дорожки. Рядом с ней, отрыгнув груду мусора, валялся перевернутый контейнер. Благодаря кошачьему зрению Женя без труда прочитала надпись на его боку: «Банк «Авангард». Что она означала? Принадлежал ли этот контейнер финансовому учреждению с таким названием, или само финансовое учреждение сильно смахивало на емкость для отходов? Впрочем, какая разница. Все это иллюзия! Морок! Внизу их ждет самый обычный город. Живой, теплый, многолюдный. Стоит им спуститься, как все вокруг наполнится уютным светом фонарей и шумом автострады. Они поймают машину и через десять минут будут в мансарде. Шепот приведет Тима в норму и…
Ощущения чужого присутствия навалилось огромной пуховой полушкой. Наверное, такое чувство должна вызывать близость тикающей бомбы или работающего коллайдера.
В паре метров от Жени стояла Сохмет.
Богиня смотрела на серые утесы мертвых зданий. Туда, где, казалось, в намеках алого зарева зарождался рассвет. Львиный профиль неподвижно висел над мощными плечами, обтянутыми мерцающим шелком. Женя погрузилась в странное оцепенение. Не двигалась. Не пыталась убежать. Не дышала.
Время тоже почтительно ждало, пока львица прервет затянувшуюся паузу. Наконец, ее голова пришла в движение. Она повернулась, и глаза царицы зверей уставились на Женю.
У этих глаз не было дна. В них словно отражался бесконечный коридор, возникающий, когда ставишь друг напротив друга два зеркала. Женя чувствовала, как, испытывая холодок внизу живота, все глубже и глубже погружается в охровые колодцы.
Наваждение длилось не долго. Внезапно все вокруг залил серый свет пасмурного дня. Женя с удивлением обнаружила, что стоит на проезжей части одной из главных улиц города. Она не видела ни машин, ни людей, хотя электронные часы на фасаде кинотеатра показывали полдень. Сохмет по-прежнему находилась рядом. Богиня обвела рукой окружающее пространство. Словно хозяин дома, решивший похвастаться перед гостем только что сделанным ремонтом.
Безмолвная картинка тут же наполнилась тревожным шумом. Отовсюду слышались крики, визг, хлопанье дверей и звон бьющегося стекла, но улица по-прежнему оставалась пустой. Похоже, люди прятались в магазинах и кафе.
Женя ощутила, как по ее ногам и спине, снизу вверх, двинулись батальоны мурашек – она увидела причину паники. Газоны и клумбы, летние террасы и тротуары – все вокруг кишело крысами. Здесь и там мелькали серые тела огромных пасюков. Они суетились, попискивали, шуршали брошенными упаковками из-под пицц и гамбургеров, дрались и прихорашивали усатые морды. Что за экологическое бедствие заставило подвалы и канализации выплеснуть на улицы столько грызунов?