— Еще раз здравствуйте, — пробубнил Николаев.
Девушка презрительно поглядела на вымокшего невзрачного долговязого мужчину. Собака залаяла.
— Вы что, успели переодеться? — спросил Николаев.
— Вы с ума сошли? — Девушка внимательно поглядела на Николаева. — Разве так знакомятся с девушкой?
Собака при этих недоброжелательных словах хозяйки стала рваться с поводка и бросаться на остолбеневшего Николаева.
— Извините, — промямлил он. — Я, кажется, обознался.
Ему стало не по себе. Он пристально глядел на девушку. Нельзя сказать, что эта девушка была похожа на Наташу. Это просто была она. Один к одному. Абсолютно одно лицо, одна фигура, цвет волос, голос, манера разговаривать. Один человек. В другой одежде, с собакой.
Девушка тоже внимательно поглядела на Николаева. Ему показалось, что ее недоумение прошло и в голубых глазах что-то блеснуло, какое-то понимание ситуации. Даже странная легкая улыбка появилась на губах. Но тут же исчезла.
— А за кого вы меня приняли? — вдруг в лоб спросила девушка.
Профессиональная привычка не болтать лишнего не позволила Николаеву сказать ничего конкретного.
— Да так… Бывает. Похожи на одну знакомую, — криво улыбнулся он.
— Бывает, — вдруг как-то помрачнела девушка, дернула за поводок собаку и быстро пошла по улице.
Николаев постоял немного, потом непроизвольно оглянулся. В этот момент девушка свернула в подворотню.
Николаев направился к машине. Поставил в трамблер бегунок, и машина резво завелась. Обрадованный удачей, следователь нажал на газ и, умело лавируя между машинами, поехал к себе в управление.
Встреча на улице озадачила его. Он пока не мог понять, что именно произошло, но разные беспорядочные мысли роились у него в голове. «А может быть, этот окаянный бегунок сломался на счастье, — подумал Николаев. Может, я близок к разгадке». Он знал, какую порой важную роль в следствии играет случайность — случайное слово, случайная находка, случайная встреча…
— Вы с ума сошли?! — закричала Люба. — Вы что такое городите?!
— Я не хотела вам говорить, вы сами настояли, Люба, — тихо отвечала Вера Александровна. — Я знала, что вам будет нелегко такое услышать. Я не хотела…
Вы сами…
— Да что вы талдычите «сами, сами». Вы говорите, как это все было. Говорите!
— Ну, ушел этот брат его, а потом я пошла в магазин. Хотела купить пакетик кефира и творожку.
— Да пропади он пропадом, ваш творожок! Говорите же!
— Не кричите вы так. Ушла я, а минут через тридцать вернулась. Слышу в вашей комнате кто-то ходит.
Я подумала, опять этот Иван вернулся, а он мне так не нравится, мне все время казалось, что он на руку нечист. Я подошла, извините, и посмотрела в замочную скважину. И…