— Но почему?
— Во-первых, именно так поступил Локуорти, — поучительно начал Селитто. — И потом, не забывайте, о чем нас предупредил Терри Добинс: ставки повышаются. Ему уже требуются многочисленные жертвы.
— Ну, в таком случае, у нас есть хоть немного времени до начала службы.
Райм уставился в потолок:
— Итак, сколько церквей находится в Манхэттене?
— Сотни.
— Спасибо, Бэнкс, но вопрос был риторический. Я намекал на то, что нам пора продолжить заниматься вещественными доказательствами и немного сузить географию этой пока неизвестной церкви.
В этот момент на лестнице раздались чьи-то шаги. Через несколько секунд в комнату вошли близнецы Харди.
— Мы только что столкнулись на улице с Фредом Деллреем.
— Но он не проявил особой радости.
— И добродушия.
— Ух ты, посмотри-ка сюда. — Саул (наверное, это был он, поскольку Райм уже успел забыть, у кого из близнецов веснушчатое лицо) кивнул на скелет змеи. — Мы за один вечер их навидались столько, что, пожалуй, на всю жизнь хватит.
— Змей? — поинтересовался Райм.
— Мы заходили в «Метаморфозу». Это…
— …жуткое местечко. Мы встречались с владельцем магазина. Кошмарный парень, как, кстати, легко догадаться.
— Такая длиннющая борода. Туда надо среди бела дня ходить, а не вечером, — продолжал Беддинг.
— Там продаются чучела летучих мышей, а еще разные высушенные насекомые. Вы не поверите, но некоторые паразиты, например, жуки, достигают в длину…
— …пяти дюймов.
— И такие твари там тоже в избытке. — Саул снова кивнул на скелет.
— А еще скорпионы. Ух, сколько их там!
— Да, но месяц назад к ним кто-то пробрался — и… догадайтесь, что оттуда мог утащить вор? Скелет гремучей змеи.
— Хозяин подавал заявление в полицию?
— Да.
— Но общая стоимость пропавшего товара составила всего около ста долларов, поэтому кражу решили все-таки не оформлять. Ну, вы понимаете, как это делается.
— Да, но ты им дальше расскажи.
Саул кивнул:
— Змея — это не все, что было похищено. Тот, кто вломился в магазин, спер еще и пару дюжин костей.
— Человеческих? — встрепенулся Райм.
— Именно. И вот это показалось хозяину особенно забавным. Дело в том, что некоторые из его насекомых…
— Даже не по пять, а по целых восемь дюймов в длину. Есть и такие…
— …которые сто́ят по триста, а то и по четыреста долларов за штуку. А преступник не нашел ничего лучше, как уволочь скелет змеи да набор человеческих костей.
— Это были какие-то особенные кости? — продолжал расспрашивать братьев Райм.
— В основном мелочь. Россыпь. Ну, как в моделях Уитмана.
— Это владелец магазина так сказал.
— Там косточки от ладони и стопы. И ребро в придачу, может, два.