Ее часы по-прежнему показывают: «Вероятность умереть в ближайшие пять секунд: 88 %».
Она решает их выключить.
Фонарик ее проводника освещает странные силуэты, похожие на застывших титанов. Попав в круг света, поднявшийся на задние лапы и разинувший пасть динозавр превращается в распотрошенный, стоящий вертикально вагон метро. Страшный великан оказывается грудой покореженных автомобилей, а гигантская стрекоза — разбитым вертолетом.
Кассандре становится легче. Преодолев все эти препятствия, она начинает верить, что в будущем все обязательно наладится. Да и место, сулящее много новых впечатлений, приводит ее в восторг.
Я — в незнакомых джунглях, всего в нескольких километрах от Парижа.
Они переходят лужи по доскам, перелезают через невысокие преграды, поднимаются по зыбким холмам, где ноги с трудом находят точку опоры. Это странное место оказывается гораздо больше, чем она предполагала, идя вдоль ограды.
Наконец вдали появляется огонек, и вскоре они выходят на широкую круглую площадку, посреди которой трещит яркий костер. Вокруг сидят трое, их тени подрагивают на земле.
— Ты издеваешься, Барон? Где ты был? — восклицает женщина с рыжими, собранными в пучок волосами.
В глубоком вырезе ее красного платья виднеется роскошная грудь. Кассандра замечает, что женщина косит. В сочетании с суровым, пронзительным голосом это выглядит забавно.
— Сожалею, Герцогиня, туман.
— Неудачник находит оправдания, победитель — возможности, — усмехается второй незнакомец, молодой парень азиатской внешности.
— Ой, отстань ты со своими идиотскими поговорками! — отвечает викинг.
— Но Маркиз совершенно прав!
Третий человек — пожилой африканец. В отсветах костра его курчавые седые волосы кажутся медными. На нем разноцветный балахон и слишком большие зеленые кожаные тапки с загнутыми носами.
Рыжая встает прямо перед Кассандрой:
— Ну, Барон, что ты принес с охоты?
Тот молча отдает ей труп собаки. Женщина осматривает его, потом откидывает со лба длинные рыжие пряди.
— А это что за дичь? Лань? — спрашивает она, указывая на Кассандру подбородком.
— Девчушку нашел. Заблудилась в болотах. Ее чуть собаки не съели.
— Ну и что? Мы не Армия Спасения. Пусть бы и съели!
— Мне стало жаль ее.
— Отлично. И что мы теперь будем делать с твоей Красной Шапочкой, господин Барон?
Кассандра тем временем осматривается. Над костром вращается вертел, на который насажена обугленная тушка кролика. Африканец подливает в огонь немного бензина, чтобы оживить пламя.
Рыжая подходит к Кассандре и пристально смотрит на нее сверху вниз. Она ощупывает ее грудь, ягодицы, проверяет зубы.